Interview de l’arbitre de hockey sur glace Veronica Lovensnö

Comment devient-on un très bon arbitre – et que faut-il pour arbitrer des matchs au plus haut niveau ? Pour l’arbitre de hockey sur glace Veronica Lovensnö, le parcours a commencé par une carrière de joueuse qui s’est terminée prématurément, mais qui lui a ouvert la porte vers une nouvelle voie dans le sport. Aujourd’hui, elle arbitre au plus haut niveau et sait à quel point le leadership, la communication et la confiance sont importants sur la glace. Dans cette interview, elle parle de son parcours jusqu’au sommet, de ce qui a été le plus difficile au début et des raisons pour lesquelles la relation avec les joueurs est l’une des clés d’un bon arbitrage.

– Bonjour Veronica. Avant de commencer, je suis vraiment curieux de savoir ce que tu penses du Spintso Refcom II Pro. La première saison en SDHL avec ce système est maintenant terminée et vous allez bientôt commencer la saison 2026/2027. Comment fonctionne le système ?

– Cela a été très bien et très positif. Je suis surprise de voir à quel point mes collègues et moi avons facilement pris en main le système de communication et cette nouvelle façon de travailler. Nous avons également eu la chance d’arbitrer avec des arbitres de SHL, qui ont l’habitude d’utiliser des systèmes de communication, mais nous nous sommes bien adaptés à cette nouvelle façon de travailler. Je n’ai que des choses positives à dire sur le système et sur la façon dont il a fonctionné pour nous.


– D’accord, qu’est-ce qui t’a poussée à commencer à arbitrer le hockey sur glace ?

– Je jouais au hockey sur glace et j’ai déménagé à Linköping après mes études. Ensuite, j’ai subi trop de commotions cérébrales et j’ai dû arrêter de jouer. À ce moment-là, j’avais déjà un peu essayé l’arbitrage et j’ai eu assez rapidement l’occasion de participer à un « camp » avec d’autres arbitres féminines. Il y avait là une fille qui s’appelait Malin Skotte et qui m’a expliqué qu’en tant qu’arbitre, on pouvait avoir l’occasion de partir à l’étranger pour arbitrer des matchs de hockey. Je me suis alors dit : « C’est génial, j’aimerais bien faire ça moi aussi ! » Je crois qu’à l’époque, je n’avais jamais vraiment pensé qu’on pouvait avoir les mêmes objectifs en tant qu’arbitre qu’en tant que joueuse. Intégrer l’équipe nationale, participer à un Championnat du monde et peut-être même un jour aux Jeux olympiques. C’est là que j’ai compris que je pouvais effectivement atteindre ces objectifs en tant qu’arbitre aussi. C’était en 2010 et j’avais alors 22 ans. Donc, pour résumer, j’ai commencé à arbitrer à cause des blessures que j’avais subies en tant que joueuse, et aussi un peu par hasard, je dirais. 


– Qu’est-ce que tu trouvais difficile lorsque tu as commencé à arbitrer ? 

– Ce qui est difficile, c’est le leadership. Tout à coup, je dois entrer sur la glace, prendre des décisions et parler aux joueurs dans un nouveau rôle. Je ne faisais pas du tout cela lorsque j’étais débutante, en tout cas pas comme on le fait aujourd’hui. Siffler et signaler les dégagements interdits et les hors-jeu, je pense que beaucoup de joueurs, voire tous, pourraient le faire sans hésiter. Mais la gestion du match et le fait de créer des relations avec les joueurs prennent du temps, et c’était difficile au début. Comment fait-on et comment devient-on meilleur dans ce domaine... oui, c’était difficile. 


– Et comment as-tu appris ? As-tu des conseils pour les débutants ?

– Il faut simplement se mettre au défi. Sortir de sa zone de confort. Essayer de voir ce qui fonctionne, trouver un joueur ou un entraîneur avec lequel on a réussi à créer un peu de connexion et trouver une façon d’établir le contact par ce biais. Parfois, il est difficile d’entrer en contact avec les joueurs parce qu’ils sont concentrés sur leur jeu et qu’ils ont beaucoup d’adrénaline. Mais il faut constamment travailler sur la communication et chercher différents types de relations avec différents joueurs ou entraîneurs. Il devient plus facile d’arbitrer et de prendre des décisions lorsqu’on a une relation avec les personnes que l’on arbitre. Parfois, cette relation n’est pas réciproque ou particulièrement bonne, mais on peut tout de même parler au joueur avec respect. 


– Au hockey sur glace, comme dans d’autres sports tels que le football, on voit rarement les arbitres parler beaucoup ou très longtemps avec les joueurs. N’est-il pas difficile de savoir quand engager un dialogue et comment le faire ? Au hockey sur glace, on a l’impression que ces échanges sont rapides et brefs. 

– Cela dépend de la physionomie du match et du moment auquel cela se produit. Est-ce le bon moment pour parler à un joueur, ou dois-je le faire plus tard ? Il faut constamment évaluer si le dialogue en vaut la peine, ce qui s’est passé et si je dois entrer dans une discussion ou s’il s’agit simplement de contestations. Nous nous sommes dit que nous ne devions pas avoir trop de dialogues avec les joueurs, parce que la priorité reste le match et qu’il doit continuer. C’est un choix qu’il faut faire, mais cela ne doit pas trop influencer le match. 


– Les joueurs ou les entraîneurs peuvent s’adresser à un arbitre de nombreuses manières différentes, et on pourrait parfois souhaiter qu’ils soient un peu plus critiques envers eux-mêmes sur la façon dont ils s’adressent à un arbitre. Mais y a-t-il déjà eu un moment où, en tant qu’arbitre, tu t’es dit : « Oups, je n’ai pas abordé ce joueur ou cet entraîneur de la bonne manière » ?

– Oui, mais je pense que cela dépend beaucoup du type de personne que l’on est. Si on est très compétitif ou qu’on a beaucoup d’adrénaline, cela influence évidemment les choses. Au cours de toutes ces années d’arbitrage, j’ai appris que cela ne vaut pas toujours la peine d’adopter cette approche. Cela ne vaut pas toujours la peine d’être dure et agressive. Il est souvent préférable d’adopter un ton plus calme et de vraiment réfléchir à ce que l’on va dire et à la manière dont on va le dire. Le mieux est de communiquer lorsqu’on a vraiment quelque chose d’utile et de concret à dire. Et en tant qu’arbitre, il faut essayer différentes choses et voir ce qui fonctionne. Donc oui, pour répondre à ta question, j’ai beaucoup testé de choses au cours de mes années comme arbitre. Certaines ont fonctionné, d’autres non. 


– Aujourd’hui, tu arbitres en SDHL, en Division 2 masculine, en J18 et au niveau international. Comment s’est passé ton parcours jusqu’à la SDHL ? 

– Lorsque j’ai commencé à arbitrer, il y avait peu d’arbitres féminines et ma carrière de joueuse avait été courte. Mais il y avait un manque d’arbitres dans l’Östergötland, alors j’ai suivi une formation de district supplémentaire qui avait été organisée. Après cela, on m’a dit : « Tu arbitres en Riksserien le week-end prochain. » Ce à quoi j’ai répondu : « Non, je ne le fais pas. » Mais c’est pourtant ce qui s’est passé. J’ai été directement plongée dans le grand bain et je suis restée depuis. La Riksserien est aujourd’hui la SDHL, même si son nom a un peu changé. Mon parcours a donc été rapide et j’ai dû apprendre en chemin. Cela a été très formateur pour moi d’arbitrer aussi bien du hockey féminin que masculin, et cela continue encore aujourd’hui à me faire progresser. La Riksserien était très récente à l’époque et aujourd’hui, je n’aurais probablement pas pu commencer de la même manière, parce que cette ligue s’est énormément développée. Aujourd’hui, il faut certainement davantage d’expérience et de pratique pour pouvoir y arbitrer. 


– Lorsque tu étais une nouvelle arbitre et que tu es arrivée directement dans la plus haute ligue féminine, quels retours recevais-tu des observateurs et des personnes autour de toi sur ce que tu devais travailler et développer en tant qu’arbitre ?

– Lorsque l’on débute, il s’agit beaucoup d’avoir une vision d’ensemble, et moi, j’absorbais simplement tout ce qu’on me disait. Certains coaches ou observateurs se concentrent davantage sur l’ensemble et d’autres sur les détails. Cela pouvait concerner la façon de tenir le palet lorsqu’on effectue une mise au jeu en tant que juge de ligne, ou la façon dont on doit se positionner. Ou encore comment faire un signal de wash-out, à quelle distance de la bande je dois me placer, le fait que ce dialogue que j’ai eu là, je ne devrais pas l’avoir la prochaine fois, ou au contraire que le dialogue que je n’ai pas eu, je devrais l’avoir la prochaine fois. Cela concernait vraiment beaucoup de choses, grandes et petites, et j’absorbais simplement tout ce que je pouvais et je travaillais sur tous ces aspects pour parvenir à un ensemble cohérent. Aujourd’hui, je suis arbitre principale, mais j’ai également passé plusieurs saisons en tant que juge de ligne.


– Alors, comment fait-on un wash-out ? 

– Les bras bien droits ! Un peu à l’intérieur par rapport à la bande.


– Si l’on prend comme exemple une équipe arbitrale de football, c’est une équipe arbitrale et il n’y a peut-être pas autant cette notion d’équipe dans l’équipe. Au hockey sur glace, en revanche, cette notion d’équipe dans l’équipe est plus clairement définie. Vous formez une équipe arbitrale, mais il y a aussi des équipes au sein de cette équipe, avec les juges de ligne d’un côté et les arbitres principaux de l’autre. Vous utilisez également Refcom II Pro en SDHL, où les juges de ligne disposent d’un canal, entendent les arbitres principaux et peuvent leur parler à l’aide du bouton PTT, tout en ayant une communication ouverte entre eux. Et les arbitres principaux s’entendent et se parlent – deux canaux différents, mais toujours au sein d’un même système. Comment décrirais-tu cette collaboration entre les équipes pendant un match ?

– La collaboration entre les équipes, et au sein de l’équipe, est extrêmement importante. C’est une coordination qui doit fonctionner. Surtout maintenant que nous utilisons en SDHL un système à quatre officiels – pas lors de tous les matchs, mais souvent – et j’espère que nous utiliserons toujours le système à quatre officiels la saison prochaine. Mais lorsque nous sommes quatre, tout le monde doit être au même niveau dans les décisions, qu’il s’agisse des hors-jeu, des dégagements interdits, des pénalités ou de la gestion du match. Il y a beaucoup de communication, aussi bien avant que pendant le match. Comment résolvons-nous les situations, comment aurions-nous pu faire mieux et comment pouvons-nous encore progresser ? Ce sont des choses dont nous discutons parfois pendant le match, mais aussi pendant les pauses et bien sûr après le match. Mais je dirais que le plus important, c’est la coordination. Tous les officiels doivent trouver le niveau des autres afin que nous puissions devenir une bonne équipe, avec des équipes au sein de l’équipe. La coordination et la communication entre les juges de ligne sont une chose, entre les arbitres principaux une autre, et entre les quatre encore une autre – ce n’est pas une tâche facile quand on s’assoit pour en parler comme ça. Ensuite, nous avons le système de communication, et nous utilisons Refcom II Pro de Spintso, ce qui facilite énormément le travail aussi bien dans un système à trois qu’à quatre officiels.


– Si nous nous mettons à ta place dans un système à trois officiels, en tant que seule arbitre principale, qu’est-ce qui est le plus difficile pendant le match ?

– C’est lorsqu’il y a une contre-attaque et que je dois laisser ce qui se passe derrière moi. À ce moment-là, on accorde beaucoup de confiance au juge de ligne qui se trouve derrière. Ensuite, lorsque l’on est seule, il faut avoir une vue sur toute la patinoire, et c’est un défi. Garder son attention devant la cage alors qu’il peut se passer quelque chose au-dessus du slot en même temps – dans ce cas, c’est bien d’avoir une sorte de vision partagée. Je dirais que c’est probablement ce qui est le plus difficile : réussir à couvrir toute la zone et à tout voir.


– D’accord, et lorsque vous êtes deux arbitres principaux, quel devient alors le principal défi ?

– Le plus difficile est de couvrir la zone neutre pendant le jeu. C’est lorsque l’on change de point d’attention et de zone, lorsque l’on change la personne qui suit le palet et celle qui surveille le reste du jeu. Cela nécessite une bonne coordination entre les arbitres principaux. La zone neutre est donc la zone située entre les deux lignes bleues. 


– Tu as brièvement parlé du système de communication. Vous ne l’aviez pas auparavant, mais vous l’utilisez maintenant lors de tous les matchs. Comment vous aide-t-il et comment influence-t-il le match ?

– Je trouve que c’est un très bon outil. Comme nous en parlions tout à l’heure, on peut constamment vérifier avec l’autre arbitre principal où nous regardons et quelles zones nous couvrons. En même temps, les juges de ligne reçoivent cette information et peuvent alors prendre en charge une zone que nous ne couvrons peut-être pas à cet instant précis. Cela nous a clairement apporté une plus grande sécurité. Même si nous avons un « manuel » à suivre concernant les zones que nous devons couvrir et observer, cela ne fonctionne pas toujours à 100 % comme prévu pendant un match. On peut également recevoir ces petites confirmations indiquant qu’il y avait bien un trébucher, que la crosse avait effectivement touché le patin ou quelle que soit la situation. J’ai l’impression que le système de communication soude toute l’équipe. 


– Revenons un peu au positionnement et aux déplacements. Comment travaille-t-on cela pour avoir tout simplement la meilleure vision possible ?

– Tous les arbitres sont un peu différents lorsqu’il s’agit de rester immobile ou d’être en mouvement. Les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients. Moi, j’aime être constamment en mouvement, alors mes coaches me disent parfois que je devrais rester un peu plus immobile. Mais fondamentalement, il s’agit de lire le jeu et de trouver une position depuis laquelle on peut voir le jeu le mieux possible. En tant qu’arbitre, il faut se placer dans une bonne position avant que quelque chose ne se produise, avant que cette situation particulière n’apparaisse. C’est parfois plus facile à dire qu’à faire. Parfois, en tant qu’arbitre principale, on lit un peu mal le jeu, ou il y a un changement de direction inattendu derrière la cage et on se retrouve dans un coin, au milieu d’un groupe de joueurs, dans un espace étroit et directement au cœur de l’action. À ce moment-là, en tant qu’arbitre, on veut simplement sortir de là. Ensuite, il faut analyser ce type de situation et se demander si l’on aurait pu changer de position plus tôt. C’est là qu’intervient la question du mouvement permanent ou non. Si je suis déjà un peu en mouvement, il me sera peut-être plus facile de sortir plus tôt d’une telle situation et de me placer dans une meilleure position. Mais si je suis en mouvement, je risque aussi de manquer une situation qui se produit exactement à ce moment-là. 


– Et dans ces situations, un arbitre de hockey sur glace doit également prendre des décisions très rapidement. Comment gère-t-on un rythme élevé tout en devant prendre des décisions rapides et difficiles ?

– Bien sûr, on veut prendre une décision aussi rapidement que possible, mais parfois, même nous, les arbitres, et notre cerveau avons besoin de traiter ce que nous venons de voir. Si je prends l’exemple d’un trébucher, mon cerveau doit déterminer si la crosse a touché le patin ou s’il s’agissait d’un « toe-pick » dans la glace. Cela peut prendre une seconde, voire quelques secondes. Il faut alors avoir le courage de lever le bras une, deux ou trois secondes plus tard qu’on ne l’aurait souhaité. Être capable de le faire est une force, parce que cela permet de prendre une décision plus juste. Par exemple, le jeu peut continuer, il peut y avoir un tir au but ou une contre-attaque, et c’est à ce moment-là que l’on lève le bras. Ce sont des moments sensibles et des décisions importantes, et il faut avoir du courage. Il faut parfois prendre des décisions très rapides, et c’est quelque chose que l’on développe et dans lequel on progresse à mesure que l’on arbitre davantage. Si l’on est dans le public ou supporter et que l’on voit une décision comme celle-là, la réaction est souvent : « Ah, tu siffles seulement parce qu’ils crient. » Mais en réalité, c’est simplement moi, en tant qu’arbitre, qui ai besoin d’une seconde supplémentaire pour traiter rapidement ce que je viens de voir afin d’être certaine de ma décision. Croyez-moi, en tant qu’arbitre, on sent quand on prend une décision tardivement, mais il vaut mieux qu’elle arrive tard que pas du tout. Nous, les arbitres, ne sommes que des humains. Nous devons traiter ce que nous venons de voir, lever le bras, siffler – beaucoup de choses peuvent se produire en seulement quelques secondes. 


– Qu’est-ce que le rôle d’arbitre t’a apporté, aussi bien sur la glace qu’en dehors ?

– Si je regarde ma carrière d’arbitre, j’ai eu la chance d’avoir le monde entier comme lieu de travail. J’ai beaucoup investi dans mon arbitrage et c’est ce qui m’a permis d’arriver là où je suis aujourd’hui. Les Championnats du monde aux États-Unis et au Canada sont probablement les moments forts, et je n’y serais jamais allée si je n’avais pas été arbitre, sans oublier les Jeux olympiques en Corée du Sud et en Chine. C’est quelque chose que je garderai avec moi toute ma vie. En tant que personne, j’ai développé mes qualités de leadership et appris à avoir le courage de prendre des décisions difficiles, même dans ma vie privée, ainsi qu’à avoir confiance en moi. En tant qu’arbitre, on grandit vraiment en tant que personne et en tant qu’être humain !


– Si un joueur, ou quelqu’un qui ne joue pas, lit ceci et commence à envisager de devenir arbitre, que lui dirais-tu ?

– Je dis : LANCE-TOI. Si tu joues au hockey sur glace, cela t’aidera également en tant que joueur. Connaître les règles et avoir le courage de prendre ces décisions te donnera une meilleure compréhension du hockey et du jeu lui-même. Tu comprendras également beaucoup mieux la personne qui tient le sifflet et ce que cela peut représenter d’être dans cette situation. Je pense qu’essayer l’arbitrage peut beaucoup aider un joueur. Il existe également de nombreux exemples de personnes qui ont peut-être le sentiment de ne plus pouvoir progresser dans leur carrière de joueur, mais qui souhaitent rester dans le hockey. En tant qu’arbitre, les possibilités sont infinies. Alors lance-toi, que tu joues au hockey sur glace ou non.