Les arbitres de handball Johannes Lindström et Darmin Zdenac ont dirigé leurs premiers matchs ensemble dès l’âge de 13 ans – et, 18 saisons plus tard, ils se tiennent toujours côte à c&ocot;te sur le terrain. De jeunes arbitres à Växjö, ils visent désormais le niveau élite. Dans cette interview, ils expliquent pourquoi ils aiment le handball, ce que cela signifie d’être arbitre dans un sport qui exige à la fois concentration et respect, et comment la communication avec le Spintso Refcom II fait la différence dans le feu de l’action. Poursuivez votre lecture pour découvrir leurs réflexions sur la communauté, les défis et la volonté de s’améliorer en permanence.

– Bonjour ! Pourriez-vous commencer par vous présenter brièvement ?

– Johannes : Je m’appelle Johannes, j’ai 31 ans, deux enfants et j’ai grandi à Växjö, où j’habite toujours. Mon travail principal est dans la ventilation, et l’arbitrage en handball est aussi un travail, mais davantage un loisir, une passion. Nous entamons désormais notre 18^e saison ensemble comme arbitres de handball.

– Darmin : Oui, je m’appelle Darmin Zdenac et j’ai le même âge que Johannes. Originaire de Bosnie, je suis arrivé en Suède à l’âge de 6 mois et j’ai toujours vécu à Växjö. Quoi d’autre… Je suis fiancé et je touche à tout, un vrai polyvalent. Quand c’est le handball, c’est beaucoup de handball ; sinon, c’est football, tennis et entraînement sous toutes ses formes.


– Donc vous aviez 13 ans lorsque vous avez commencé à arbitrer ?

– Darmin : Exactement, nous avions 13 ans et nous jouions tous les deux dans la même équipe de handball. Nous avons joué jusqu’à environ 20 ans et, en parallèle, nous arbitrions. J’ai arrêté de jouer en partie parce que je voulais me concentrer davantage sur l’arbitrage, mais aussi parce que je n’arrivais pas à suivre mes études. J’ai donc choisi de prioriser le duo études + arbitrage. Johannes, tu as joué une saison de plus, non ?

– Johannes : Oui, j’ai joué une saison de plus en Division 2, puis je me suis cassé la main et j’y ai vu un signe : me concentrer sur l’arbitrage avec Darmin. Et c’est comme ça que l’histoire a continué.


– Vous avez commencé comme arbitres de club ; étiez-vous déjà en binôme à l’époque ?

– Johannes : Nous avons toujours arbitré à deux. Aujourd’hui, on commence par le « mini-hand » et là on arbitre seul. Je me souviens qu’il n’y avait pas tant d’arbitres de club à l’époque, et c’était difficile d’amener les enfants et les jeunes à commencer l’arbitrage et à poursuivre.

– Darmin : Si je me souviens bien, ce sont souvent les parents qui arbitraient le mini-handball, que nous avons donc sauté, et nous sommes passés directement au système à deux arbitres.


– Ce que je veux dire, c’est que vous formez un duo d’arbitres depuis l’âge de 13 ans, c’est bien ça ?

– Darmin : Le père de Johannes était entraîneur de handball et, quand j’ai commencé à jouer quelques années après Johannes, mon père est lui aussi devenu entraîneur. On a tissé des liens à la fois familiaux, amicaux et en tant qu’arbitres, on peut dire. Les deux autres garçons qui ont également continué à arbitrer étaient aussi des fils de responsables de l’équipe. Mais nous étions probablement les seuls à nous investir vraiment et à y prendre du plaisir sur le long terme. La combinaison du plaisir et d’un joli petit revenu à 13 ans nous a facilité la poursuite de l’arbitrage.


– Vos parents avaient-ils déjà arbitré ?

– Johannes : Non, aucun d’eux n’avait arbitré auparavant. Même comme joueurs, ils n’étaient pas très actifs, juste un peu. Mais ils trouvent génial que nous ayons commencé à arbitrer et que nous le fassions encore aujourd’hui.

– Darmin : Haha, oui, ils ont sans doute compris très tôt que nous ne deviendrions pas des pros du handball. Plaisanterie mise à part, comme je l’ai dit, je viens de Bosnie où la culture du handball est très forte, et je me souviens enfant de toute la famille devant la télé pour regarder les différents championnats. Il y a donc un grand intérêt pour le handball dans ma famille. Le handball est une culture et un sport exigeants mais justes, car on est très proche des joueurs, des entraîneurs et du public. Je n’y pensais pas autant à l’époque, mais c’est un univers vraiment rude pour les jeunes arbitres. Il faut avoir la peau dure et tenir bon. Aujourd’hui, il y a beaucoup plus de mentorat, on peut donc être soutenu tôt. C’est quelque chose auquel je réfléchis davantage maintenant que je suis un peu plus âgé.

– Johannes : Une autre raison importante pour laquelle nous avons continué à arbitrer, c’est l’impulsion donnée par les retours majoritairement positifs d’autres parents, entraîneurs et joueurs. Ça motive et ça rend la chose plaisante. Il est incroyablement important de donner des retours positifs aux jeunes arbitres – cela change beaucoup de choses.


– Le handball est-il plus avancé que d’autres sports en termes de culture et d’environnement de travail pour les arbitres ? Par rapport au football, par exemple ?

– Johannes : Le ton peut être dur sur un terrain de handball aussi, comme dans tous les sports. Mais dans la « famille du handball », tout le monde se connaît plus ou moins. On comprend mieux les rôles et les situations des uns et des autres, et on se sent comme en famille, avec moins de distance entre joueurs, arbitres et supporters. Même si on n’est pas arbitre, j’ai le sentiment qu’il y a un niveau d’acceptation plus élevé. Bien sûr, il arrive aussi que ça déborde en handball.

– Darmin : Pour poursuivre sur le respect : le handball est un sport de gentlemen. On donne des coups et on en reçoit. Sur le terrain, nous sommes deux directeurs de jeu qui doivent conduire le match. C’est aussi un art : être arbitre et montrer de l’humilité envers les joueurs. Nous devons également montrer du respect et de l’acceptation, tout en suivant le règlement – mais en étirant un peu les limites, car c’est un sport d’interprétation. En tant qu’arbitres, nous devons pouvoir expliquer pourquoi nous avons pris une décision, mais aussi admettre que c’est notre point de vue et que nous pouvons nous tromper – mais nous l’assumons. Idéalement, c’est accepté. Dans la communication avec les joueurs, c’est aussi du donnant-donnant. Je pense que le handball est à la pointe, avec quelques autres sports. Au fil des années, il y a eu des changements de règles constants, ce qui a favorisé l’évolution et l’accélération du jeu. Même les changements récents visent à améliorer la fluidité du jeu.


– Qu’est-ce qu’il y a de mieux dans le handball ? Pourquoi arbitrez-vous le handball ?

– Darmin : Haha, repose-moi la question dans 2–3 mois et tu auras la réponse. Quand la nuit tombe en automne, qu’il pleut et qu’il neige, ce n’est pas difficile d’arbitrer en salle. Je dis toujours que quand la saison de handball commence, c’est le premier signe de pourquoi j’ai choisi d’arbitrer. Mais bien sûr, ce n’est pas la seule raison. Pour nous, rester dans le sport via l’arbitrage était une transition naturelle. En handball, il se passe toujours quelque chose : beaucoup de buts, beaucoup de duels, et il faut rester constamment sur le qui-vive.

– Johannes : Nous aimons tous les deux le handball, nous en regardons plusieurs fois par semaine : nos propres matchs, ceux du championnat, et aussi des matchs européens. Mais nous arbitons parce que nous aimons ce sport et le rôle d’arbitre.


– Quelle est la plus grande difficulté du métier d’arbitre de handball ?

– Darmin : Il faut rester concentré en permanence, dans chaque situation, et présent pendant 60 minutes. Ça va vite. Au final, ce ne sont que quatre yeux qui jugent le match – mais il y a aussi d’innombrables yeux en tribunes, sur le terrain, sur les bancs. Nous parlons souvent de « siffler l’attendu », qui n’est pas toujours à 100 % conforme à la lettre du règlement. Qu’attendent les 1 500 personnes dans la salle que vous siffliez ? Parfois, cette décision est plus simple que de s’en tenir rigoureusement au livre. Le plus difficile, c’est d’être constamment présent et de trouver l’équilibre entre juger à la lettre et siffler l’attendu, au plus près des règles.


– Comment travaillez-vous le placement et la communication pendant un match ?

– Johannes : Nous avons beaucoup travaillé sur la répartition des zones. Comme arbitre de but, tu surveilles principalement le jeu du pivot/ligne. Mais si, par exemple, une équipe sort son gardien pour ajouter un joueur supplémentaire, nous devons communiquer et nous entraider. Dans une telle situation, l’arbitre de but peut adopter une position plus large, plus proche de l’ailier. Sans système de communication – nous utilisons le Spintso Refcom II –, ce serait très difficile de s’épauler ainsi. Cela bascule très vite. Comme arbitre de but, tu es également responsable des jets de 7 mètres, des franchissements de ligne, etc., et quand le tir arrive, tu bascules ton attention vers le but.

– Darmin : Nous cherchons à être en mouvement en permanence, à la fois comme arbitre de champ et comme arbitre de but. Mais selon le match, le nombre de joueurs et ceux qui tentent souvent leur chance, il m’arrive, en tant qu’arbitre de but, de me placer davantage comme un ailier pour avoir une vision plus large, comme Johannes l’a dit. Nous utilisons beaucoup les oreillettes et nous répétons par exemple : « Tu es seul, tu es seul, tu es seul ». Johannes sait alors qu’il est à 100 % seul dans cette situation et doit assumer pleinement la responsabilité lorsqu’il accompagne la contre-attaque. En même temps, je dois trouver le bon angle pour voir s’il y a une poussette à la dernière seconde. C’est une communication constante, où nous devons trouver le bon équilibre dans ce que nous disons et comment nous le disons pour nous entraider et partager les responsabilités.


– La saison va bientôt commencer ici en Suède. Quand démarrez-vous et avez-vous un objectif ?

– Johannes : Notre premier match de championnat est, je crois, le 17 septembre. Avant cela, nous avons déjà arbitré quelques matchs de coupe, comme la Coupe de Suède. Nous avons donc en partie déjà commencé avec des amicaux et des matchs de coupe. Nous avons eu aussi quelques rencontres d’élite en présaison, aussi bien féminines que masculines. Notre objectif à court terme est d’accéder au niveau élite. Le grand objectif de cette saison est d’obtenir un match test au niveau élite et d’avancer à partir de là. Nous sommes à l’aise en deuxième division masculine, mais nous voulons relever de nouveaux défis. Bien entendu, plus on monte, plus c’est exigeant : handball plus rapide et plus physique, et beaucoup plus de public, ce qui est toujours agréable.

– Darmin : C’est clairement notre objectif à court terme. Pour y parvenir, nous devons nous rapprocher des arbitres d’élite et de leur manière de conduire un match. Pour les aspects techniques – ce qu’est une exclusion, ce qu’est un jet de 7 mètres –, tous les arbitres de haut niveau maîtrisent parfaitement. La plus grande différence entre des arbitres fédéraux comme nous aujourd’hui et les arbitres d’élite, c’est leur assurance à siffler l’attendu. Ils sont aussi plus sûrs d’eux dans la répartition par zones dont nous parlions. Par exemple, une situation peut se terminer dans la zone de Johannes, mais c’est à moi de siffler. Johannes peut alors me donner le signal pour que je prenne la décision, puisque l’action a commencé dans ma zone ; cela permet de « vendre » plus facilement la décision. Pour atteindre notre objectif, je pense que nous devons travailler ces détails et cet art afin d’être pleinement prêts pour l’étape suivante.


– Derniere question. Quelle importance a pour vous le système de communication ?

– Johannes : Il nous a énormément aidés ! Vraiment beaucoup. Nous sommes passés d’un système précédent, d’une autre marque, où nous nous entendions mal et qui déconnaissait souvent, à une communication cristalline avec Refcom II. Même avec le bruit dans la salle, là où nous avions beaucoup de problèmes avant, nous ne les avons plus. Avant, nous devions nous crier dessus pour nous entendre ; ce n’est plus nécessaire. C’est une amélioration incroyable qui nous facilite réellement la conduite et l’arbitrage d’un match.

– Darmin : Ma meilleure recommandation aux arbitres et collègues qui n’utilisent pas Spintso, mais quelque chose de plus simple : si vous voulez passer un cap dans votre arbitrage, vous devez investir dans un bon système de communication. Refcom II est vraiment un excellent système. Placez-vous dans un match électrique, avec deux kops, 1 300 personnes en tribune, de la musique, une atmosphère bruyante – et nous pouvons tout de même parler en continu. Ça nous donne de l’assurance dans le match et dans notre leadership. Cela nous a clairement facilité l’arbitrage.

– Johannes : Avant de finir, je tiens à mentionner le soutien que nous recevons à la maison. Tout le temps investi en tant qu’arbitre suppose des personnes autour de soi qui vous soutiennent. J’ai une compagne très compréhensive, également dans le monde du handball, qui comprend que pendant la saison je suis plus souvent absent que d’habitude. Ce n’est pas un problème pour nous, et je sens tout de même un soutien incroyable à la maison. Pour moi – pour nous –, ce ne serait pas possible sans cet appui.

– Darmin : C’est très important, tu as bien fait de le souligner, Johannes. On renonce quelque part à d’autres plaisirs, à du temps en famille, avec des amis… mais il est aussi important de savoir distinguer notre vie privée de notre vie d’arbitre. Nous devons trouver un équilibre et bénéficier d’un soutien, que nous avons vraiment. Également d’en haut, dans l’organisation de l’arbitrage, où nous pouvons dire : « ce week-end, je veux passer du temps en famille » et que ce soit acceptable. Il s’agit de dialoguer avec les responsables de l’arbitrage, de planifier et de communiquer. Ce soutien est aussi un levier qui nous permet de viser plus haut.


– Merci beaucoup ! Et bonne chance pour la saison.