Entretien avec l’arbitre de hockey sur glace Robin Jacobsson

D’une vie de joueur élite à un quotidien d’arbitre élite. Robin Jacobsson a échangé sa crosse contre un sifflet, mais le rythme, l’intensité et l’amour du hockey sont restés les mêmes. Avec un passé de joueur en HockeyAllsvenskan, SHL, Liiga, EBEL et dans des équipes comme Luleå, Brynäs, Leksand, KooKoo en Finlande et Graz99ers en Autriche, Robin est devenu un excellent patineur avec une expérience du feu de la compétition. Il admet qu’il peut parfois se sentir un peu perdu sans crosse à la main. Le parcours du joueur à l’arbitre a été rapide, mais jamais solitaire. Robin reste humble quant au chemin qui l’a mené là où il est aujourd’hui, et il exprime clairement sa gratitude envers tous les collègues arbitres qui l’ont soutenu, guidé et accueilli dans son nouveau rôle. Ici, il parle ouvertement de la transition, de sa motivation et de pourquoi il aime diriger des matchs.

– Salut Robin. Tu es passé d’un joueur de haut niveau en SHL à devenir arbitre de hockey sur glace. Comment est née cette décision ?

– L’idée s’est développée, d’une certaine manière, mais aussi quand j’ai su que les enfants allaient commencer l’école et tout ça, je ne voulais plus bouger autant. Nous avons été en Finlande et en Autriche quand j’y jouais, quand les enfants étaient petits. C’était un peu le moment de rentrer chez moi et de poser mes valises. Je suis parti de Gotland à l’âge de 12 ans, donc j’ai déjà fait l’expérience de laisser les amis d’enfance pour aller vers du nouveau. Je ne regrette rien de tout cela, mais je veux donner à mes enfants une vie plus calme, sans trop de déménagements. Ici, nous sommes, et ici nous vivons. Quand cette mentalité s’est installée, j’ai aussi commencé à réfléchir à ce que je pourrais faire après ma carrière de joueur. J’ai arrêté de jouer à 35 ans. À ce moment-là, j’aurais absolument pu envisager d’être entraîneur, mais cela implique toujours d’être prêt à déménager. J’ai un cousin qui a été arbitre en HockeyAllsvenskan et j’ai également joué à quelques SHL-Masters, des compétitions de golf amusantes, et j’ai rencontré des arbitres à travers cela. J’ai discuté pas mal avec eux et l’intérêt s’est renforcé. L’engagement initial n’est pas énorme — on peut commencer à arbitrer et tester relativement vite pour voir si ça nous va ou non. Ensuite, il y a eu aussi un projet de recrutement élite pour nous, les joueurs, pour passer à l’arbitrage. J’ai aimé ça dès le premier jour en tant qu’arbitre. Ce n’est pas la même chose que de jouer, mais c’est assez proche !

– Quand tu jouais avant, tu gagnais des matchs, tu en perdais, tu remportais des duels en tant que joueur dur que tu étais. Mais comment cela se compare-t-il à gagner un match et le célébrer, contre diriger un match ? Ces sensations sont-elles toujours là ?

– Oh oui ! C’est nous, en tant qu’équipe d’arbitres, qui gagnons les matchs. C’est pratiquement seulement nous quatre qui nous donnons de la reconnaissance. Nous n’avons plus les applaudissements au travail comme je pouvais les avoir quand j’étais joueur. Mais si, en tant qu’équipe, nous pouvons quitter la glace en ayant le sentiment que c’était sûr et juste, alors nous le célébrons comme une victoire. Cette sensation similaire reste avec moi. C’est différent bien sûr, mais on fait partie de la chaleur de l’action, on travaille en équipe et on sent que l’on a réussi — que nous étions synchronisés et avons travaillé comme une unité. Nous avions le contrôle, c’était juste et c’était sûr — alors c’est définitivement comme une victoire.

– Y a-t-il quelque chose de ta carrière de joueur que tu as dû changer ou “désapprendre” ?

– Je dirais que la transition la plus difficile était — et est toujours — de réinitialiser ton esprit tout le temps. Il y a de nouvelles décisions à prendre en permanence en tant qu’arbitre, même si le jeu est interrompu, tu as toujours des responsabilités comme gérer les changements de lignes, garder le rythme du match, et des choses comme ça. En tant que joueur, tu pouvais sentir que tu avais eu un mauvais shift, puis tu pouvais changer, réfléchir un peu, te reposer un peu et ensuite retourner sur la glace. Mais en tant qu’arbitre, tu as toujours de nouvelles décisions à prendre. Peut-être que c’est pour cela que beaucoup de gardiens deviennent aussi de bons arbitres ? Ce rôle est peut-être un peu plus proche de l’arbitre que celui d’un joueur de champ. Ce changement mental était un grand changement. Et aussi maintenir un niveau tout au long du match pour sentir que tu gardes le contrôle. Si tu prends une décision dans la première période, tu as fixé une barre quelque part, et être capable d’être cohérent pour que les joueurs comprennent et connaissent le niveau. C’est une direction sur laquelle nous travaillons dans tout le groupe d’arbitres, mais c’est un défi pour garder un niveau constant, parce que chaque match est unique. On ne peut jamais entrer dans un match avec l’idée “maintenant je vais me battre à travers ce match”, comme tu pourrais le faire en tant que joueur. Tout cela est un défi, mais peut-être un peu plus pour moi au début quand j’ai commencé à arbitrer, passant de penser comme un joueur à être plus à l’aise avec l’état d’esprit d’arbitre.

– Robin, tu as une technique de patinage incroyable, bien sûr avec ton passé. Mais tu l’as modifiée et ton langage corporel parle beaucoup d’arbitre dans ta façon de patiner. As-tu beaucoup travaillé cela ?

– C’est toujours étrange de patiner sans crosse. C’est quelque chose de différent. Tu ne peux pas patiner exactement de la même manière. Si tu faisais semblant d’avoir une crosse dans la main, tu patinerais probablement très bizarrement en tant qu’arbitre. La technique de patinage elle-même — non, je ne l’ai pas modifiée de façon spéciale. En tant qu’ancien défenseur, tu es habitué aux transitions ou à ouvrir le jeu. Ensuite, je me suis beaucoup mis au défi dans le positionnement en tant qu’arbitre. On peut travailler ce point de différentes manières. Peut-être que je suis celui qui travaille plus là-dessus, maintenant que j’y pense, si les gens pensent que ma technique de patinage est bonne. Je me déplace peut-être plus. Et puis le langage corporel, associé à la technique de patinage, c’est probablement que j’essaie d’être efficace dans mon patinage pour voir davantage et mieux. Comment j’en arrive là n’est pas quelque chose à laquelle j’ai beaucoup réfléchi. Intéressant. Je suis aussi assez grand et j’ai entendu dire que je devrais exploiter ma taille dans le rôle d’arbitre. Comme arbitre, peut-être que tu devrais et devrais patiner plus droit pour avoir un langage corporel qui a l’air sûr. Au lieu de te pencher comme tu le fais en tant que joueur pour obtenir ces 2 % supplémentaires dans ton patinage. Non, vraiment intéressant. Ce n’est pas quelque chose que j’ai beaucoup réfléchi moi-même.

– Si tu devais donner des conseils à de jeunes arbitres qui n’ont pas été joueurs élites, mais qui commencent à arbitrer tôt, sur la technique de patinage — comment peuvent-ils développer leur patinage ?

– La réponse facile est, patiner beaucoup. Mais pas seulement patiner, il faut se challenger, se pousser et essayer des choses que tu ne maîtrises pas tout le temps. Je comprends que c’est difficile en match parce que tu ne peux pas toujours te permettre de te challenger en tant qu’arbitre. En tant que joueur, tu t’entraînes à cela d’une manière complètement différente, et plusieurs fois par semaine. En tant qu’arbitre, c’est presque exclusivement dans les matchs que tu patines — et dans le match, bien sûr, tu dois tenir ton positionnement et te concentrer là-dessus. Alors oui, la réponse facile est de sortir souvent sur la glace, t’entraîner et te challenger. Ensuite, tu peux trouver des moments dans les matchs où tu peux pousser — fais-le. Il y a le patinage vers l’avant et l’arrière, mais c’est peut-être dans ces situations serrées où tu dois rapidement obtenir la distance souhaitée par rapport au jeu. Pas seulement sentir que tu es sur le chemin et devoir t’éloigner sans t’en sortir de manière efficace. Quand tu te retrouves dans ces zones serrées, ça devient difficile et tu arbitrEs un peu du hockey — ça ne marche pas.

– Dans ces situations serrées, les arbitres se retrouvent souvent. Quelle est l’astuce dans une telle situation ? Est-ce qu’il ne faut jamais vraiment rester complètement immobile ?

– Eh bien, pour beaucoup de gens, ce serait peut-être la réponse — oui, ne jamais vraiment rester immobile. Mais je travaille beaucoup avec des changements de tempo et je n’ai pas du tout peur de rester immobile un moment. Parce que j’ai encore assez de puissance dans les jambes pour être explosif au départ. C’est aussi quelque chose à entraîner ! Beaucoup de gens s’entraînent peut-être trop aux distances, à faire du vélo et de longues courses à l’extérieur. Mais travailler la fréquence et la poussée est moins courant. C’est un conseil de ma part d’entraîner davantage cela ! Sauts, pieds rapides et contrôle des carres sur les patins. Devenir très à l’aise pour tourner et changer de direction. Si tu arrives à cela et ensuite à lire le jeu, tu obtiens plus souvent une bonne distance par rapport au jeu et évites ces zones serrées où tu dois juste t’échapper — nous voulons éviter cela autant que possible. C’est difficile, mais si tu as entraîné ton explosivité tu t’en sors rapidement. Pour aller un cran plus loin — plus ton pouls est élevé, pires sont tes décisions. Une personne avec un pouls élevé prend de pires décisions. Si tu peux rester plus calme avec un pouls plus bas, c’est un avantage.

– Quelle est la situation ou la position la plus difficile pour prendre une décision dans un match ? Depuis ton rôle d’arbitre principal.

– Juste dans ces transitions dans les zones où nous devons changer de responsabilités, mais aussi lorsque le palet est près du but. À mon niveau, nous avons l’aide de la vidéo et nous n’avons pas à être sûrs à 110 % chaque fois que le palet est au-dessus de la ligne, même si nous voulons évidemment ce contrôle. Mais quand le palet est là, il y a aussi beaucoup de joueurs et nous voulons une évaluation du but, et aussi des évaluations des éventuelles fautes. Cela devient souvent un défi pour le travail d’équipe dans l’équipe d’arbitres. Il faut que cela clique et fonctionne lors du changement des tâches et des zones, en le faisant souvent. Un autre exemple peut être le coin éloigné. Si je suis en bas de la zone comme arbitre principal et que le palet se retrouve dans ce coin éloigné, cette zone n’est plus seulement la responsabilité d’un arbitre — cela devient une transition. Alors tu dois lire si le jeu revient vers moi — alors c’est favorable pour moi car ils viennent vers moi. Ou s’ils s’éloignent de moi avec le dos, alors c’est plutôt favorable que l’arbitre R2 ou arbitre deux, prenne le jeu en charge. C’est ce que nous appelons une zone partagée, et cela signale aussi aux juges de ligne d’aider à prendre la responsabilité des autres zones.

– Qu’est-ce que tu pensais en tant que joueur qui caractérisait un bon arbitre, et qu’est-ce que tu penses aujourd’hui qui caractérise un bon arbitre ?

– Grande question. Hmmm… en tant que joueur, j’appréciais quelqu’un qui… enfin, disons-le comme ça. Tu dois construire un capital de confiance en tant qu’arbitre. J’aimais les arbitres qui étaient des personnes assurées, qui pouvaient être humbles mais avec une bonne autorité. C’est ma réponse simple. Un arbitre qui est l’opposé — les joueurs sont confrontés à des voix fortes, des cris, des menaces de pénalités et une mauvaise communication — alors cela devient un désastre. Je l’ai vécu en tant que joueur, absolument, et maintenant en tant qu’arbitre j’essaie d’avoir de l’humilité dans la tâche et un sens du discernement. Comprendre le jeu et avoir une vision globale. Tu ne veux pas être un arbitre où les joueurs sentent que tu vois seulement la situation différente et pas celle qui a tout commencé, parlant de vision globale.

– Si un joueur ou un entraîneur, par exemple pendant l’entrejeu, veut te parler en tant qu’arbitre de quelque chose — fais-tu toujours cela ?

– Il n’y a pas de réponse simple à cette question. Mais ici, il s’agit d’avoir une vision complète de la situation. Veut-il juste se plaindre, ou poser quelques questions ? Est-il en colère, calme, suis-je en colère ou calme, et surtout, y a-t-il quelque chose que je peux lui donner ? Dans notre leadership de match et comment nous souhaitons que cela se déroule par la suite. Peut-être que je peux l’écouter si quelque chose est dit, donner une bonne réponse et ensuite il peut m’écouter et je peux lui donner un conseil afin d’obtenir une bonne image du match ou une meilleure image. Discuter d’une pénalité de 2 minutes ne nous mènera pas très loin. Nous ne changerons de toute façon pas notre décision. Ici, bien sûr, c’est aussi au cas par cas. Ce que je pense que nous devrions faire, qui fait partie de notre tâche, est d’être serviable, d’expliquer. S’ils n’ont pas compris pourquoi, nous expliquons volontiers notre point de vue, mais rester là à argumenter pour savoir qui a raison ou tort ne nous mènera pas très loin. Ensuite, il y a aussi l’avantage de laisser quelqu’un “décompresser” un peu et évacuer un peu sur moi pendant un moment, et peut-être que je me contente d’écouter. Mais non, ce n’est pas souvent avantageux d’aller vers quelqu’un qui est enflammé — tu ne peux rien obtenir d’une telle conversation. S’ils veulent parler de quelque chose de petit après une période, peut-être que nous pouvons plutôt proposer d’en discuter avant la prochaine période. Alors cette personne a eu le temps de se calmer un peu. Et peut-être que si nous voulons envoyer un message à l’entraîneur pour son équipe avant la période suivante. Comme je l’ai dit, il n’y a pas de réponse directe à cette question mais encore une fois il faut être humble en tant qu’arbitre et être capable de lire une situation et rester calme.

– Y a-t-il quelque chose que tu aimerais que le public, les joueurs, les entraîneurs et les commentateurs sachent un peu plus sur le quotidien d’un arbitre ?

– C’est aussi une grande question. Mais peut-être que ce serait de comprendre réellement combien on gagne à discuter avec les arbitres. Parce qu’un arbitre est là parce qu’il ou elle aime aussi le hockey. L’objectif d’un arbitre est que cela soit sûr et juste. Si quelque chose se passe mal, ce n’est pas unique. Les joueurs, les gens, le public et nous tous faisons des erreurs. Si cela se passe mal, ce n’est pas pour être méchant. Quand je parle à de jeunes joueurs, à une école de hockey par exemple, nous parlons d’éthique et de morale. Mais pour prendre un exemple — nous, en tant que coéquipiers, parents ou entraîneurs, crions après notre gardien quand il encaisse un but pour qu’il s’améliore. Cela ne fonctionne pas. Crier après un arbitre en pensant que maintenant cela ira mieux est une idée très intéressante, mais cela ne fonctionne pas. Cela ne paie pas du tout de discuter avec un arbitre. Alors nous avons porté cela à un niveau assez bas. Une autre chose qui semble vraiment surprendre les gens est que nous, les arbitres, ou moi en tant qu’arbitre, ne décidons pas comment je veux arbitrer le hockey. Ce n’est pas moi qui décide cela. Tout comme un joueur a les directives de son équipe, ou un entraîneur a les siennes, j’ai les directives de ma direction. Si nous voulons arbitrer, nous arbitrons selon le livre de règles et les directives que nous recevons. C’est notre meilleure possibilité de nous standardiser et d’avoir le moins de différence possible d’un match à l’autre et d’un arbitre à l’autre. Là où cela peut échouer grandement comparé à ce que le public ou d’autres pensent de la personne qui prend la décision.

– As-tu des objectifs en tant qu’arbitre ?

– Il est tellement difficile de fixer un objectif basé sur des statistiques ou quelque chose comme ça, ou ce que n’importe quelle personne souhaite voir dans un match. Je veux continuer à avoir cela comme profession — c’est mon numéro un. C’est amusant d’arbitrer, et bien sûr c’est particulièrement amusant d’arbitrer les matchs importants, mais ce ne sont pas toujours les plus amusants à la fin. Chaque match vit sa propre vie. Nous disons ceci — oui, je veux absolument essayer d’arbitrer en SHL. Ce serait vraiment génial. Cependant, j’aime être ici — dans l’endroit où je travaille aujourd’hui. J’aime mes collègues et tout ce qui l’entoure. Dire que je me sentirais bien en SHL serait naïf, parce que c’est un lieu de travail différent de celui que j’ai aujourd’hui. Mais absolument, j’ai envie d’essayer. Mais ici et maintenant je veux juste continuer à arbitrer parce que je l’adore. Je l’apprécie, c’est mon objectif numéro un de continuer à ressentir cela.

– Qu’est-ce qui te pousse à continuer à arbitrer, pourquoi l’aimes-tu et pourquoi le fais-tu ?

– Parce que j’adore le hockey et c’est la vie que j’ai vécue. Je ne suis jamais allé à un match en trouvant ça difficile ou ennuyeux d’être là. C’est incroyablement amusant et simplement l’arbitrage et la façon dont nous le faisons avec quatre arbitres, avec de nouveaux collègues à chaque match, est un travail d’équipe incroyable. Il y a une préparation à faire et une montée d’adrénaline à arbitrer un match. C’est aussi un cadre formidable dans une ligue comme HockeyAllsvenskan — c’est professionnel et à un niveau sérieux que je veux. Je trouve ça vraiment fun d’être sur la glace. Ensuite, j’ai une sorte de gène de la justice en moi — je veux qu’un match soit juste. Tu peux aussi approfondir les détails en tant qu’arbitre, c’était aussi quelque chose que j’aimais en tant que joueur. Pour moi en tant qu’ancien défenseur, ça ne consistait pas toujours à marquer des buts mais à comment je pouvais déranger l’adversaire — de petits détails qui m’aidaient moi et mon équipe. Il y a aussi beaucoup de petits détails sur lesquels travailler en tant qu’arbitre. J’aime ça. Il se crée aussi une belle dynamique entre nous, anciens joueurs formés traditionnellement qui sont maintenant arbitres, avec un arbitre formé. Là, se crée un bel échange inspirant.

5 questions rapides avec Robin Jacobsson