Intervju med domaren Andrew Wheaton, även känd som Refdad

Vi kontaktade Andrew Wheaton, som är en aktiv domare och även driver en YouTube-kanal där han delar med sig av recensioner och berättelser om livet som domare. Du hittar honom som "Refdad" på YouTube och Instagram. I början av 2022 skrev han till oss: "Jag kände mig bokstavligt talat naken utan min Spintso i går kväll" när batteriet i hans Retro Watch hade tagit slut. Vi skickade honom en ny S1 Pro och ville nu höra mer om hans tankar kring att vara domare och pappa – Refdad – och mycket mer.

– Kan du berätta mer om dig själv och hur du började som domare?

– Jag bor i England precis utanför Stansted Airport. Vi har ett lokalt lag här som spelar i steg 3 i vårt ligasystem. Ursprungligen var jag fotbollstränare och började med det när jag var 14 år gammal. Det ledde till att jag fick coacha i USA innan jag kom tillbaka till England och började döma. Det var för ungefär fem år sedan. När man börjar döma här måste man gå några teorilektioner, två praktiska dagar och sedan döma fem matcher själv. Därefter gör man ett prov på reglerna och pratar om sina erfarenheter. Klarar man provet får man sitt county-märke och blir kvalificerad domare. Förra året skulle jag gå från nivå 5 till 4, vilket är svårare än övergångarna från nivå 7–6 och 6–5. Man kastas rakt in i svåra matcher och får ta snabba uppdrag. Spelarna är semiprofessionella, så det är tuffare både för spelare och domare. Jag drog tyvärr en hamstring och fick då kliva av befordringsprogrammet. Men i år siktar jag på att ta det steget – mitt mål är att bli omhändertagen av FA. Jag och en vän har en 10-årsplan att nå English Football League (EFL). Om 10 år är jag 42.

– Det är väl en bra ålder att döma fotboll i?

– Jag tror de har tagit bort åldersgränsen för domare här i England, nu kan man döma tills man går i pension. Många domare pressas upp i nivå för tidigt. Man behöver en mix av unga och äldre domare. Det finns många duktiga unga domare, men det krävs också erfarenhet för att kunna hantera och kommunicera med spelare. Här har en domare på 40+ fortfarande chans att klättra.

– Varför gick du från tränare till domare?

– Jag hade det riktigt bra som tränare i USA. Jag jobbade i två fantastiska klubbar, en av dem i Utah som hade över 70 % av delstatens ungdomsspelare. När jag kom tillbaka till England kändes allt annorlunda. Jag krockade med några föräldrar på grund av min tränarstil som är mer vägledande än direktiv. En gång sa en förälder: "Du säger inte åt mitt barn vad hen ska göra", och jag svarade: "Nej, jag vägleder ditt barn att själv hitta lösningen." Jag förklarade det med en skolmetafor, men det föll inte alla i smaken, så jag slutade som tränare. Då tänkte jag: "Om du inte gillar domarna – bli en själv!" Och det gjorde jag. Man ser spelet från en helt annan vinkel som domare. Nu kan jag förstå andra bättre och säga: "Jag såg det från en annan vinkel – det var mitt beslut."

– Är domarskapet som du trodde att det skulle vara?

– Det är faktiskt ännu bättre. Jag älskar det! Du har den bästa vyn av matchen, mitt i spelet. Det är en fantastisk känsla att se ett grymt mål från första parkett eller att ge en bra fördel och se ett lag göra mål på den – oslagbart!

– Tar du med dig något av dina tränarkunskaper till domarrollen?

– Självklart. Det handlar mycket om hur du pratar med spelarna. När någon skriker åt dig måste du kunna hålla dig lugn. I början testar många spelare mig, men efter ett par matcher pratar vi mer, ofta med förnamn. Förra året kom en tränare fram och gav mig en kram efter sista matchen, inte för att jag gynnade hans lag, utan för att han visste att jag inte är där för att förstöra fotbollen.

– Fin gest! Andrew, vad är RefDad och hur började det?

– RefDad började under pandemin. Jag ville göra en YouTube-kanal för att inspirera unga att bli domare. Domare får mycket skit – många vet inte ens reglerna ordentligt. RefDad handlar om att ge en inblick i hur det är att vara domare, särskilt för yngre. Kanalen visar också hur domarskapet påverkar mitt familjeliv – jag har två bonusbarn och en liten under 1 år. Jag jobbar heltid och dömer på fritiden. Folk tror att vi bara blåser i pipan och tar vårt arvode, men det är mycket mer. Min mest populära video handlar om vad en domare packar inför en match. Det är inte bara en tröja och en visselpipa – vi kommer i god tid, gör säkerhetskontroller, pratar med lagen... Har man röda kort och rapporter, då kan en match pågå i flera månader för en domare. Jag vill visa den sidan av domarskapet och utbilda unga domare.

– Nu är det lågsäsong i England. Vad ser du fram emot?

– Jag ska döma en välgörenhetsmatch och finalen i National Affinity Cup. Ser fram emot det – självklart med min Spintso S1 Pro. Dagen efter är det konditionstest. Vi har ett nytt test här, samma som ni har i Sverige tror jag: 75 meter på 17 sekunder, 25 meter återhämtning på 22 sekunder – 40 gånger. Det nya testet liknar matchens krav mer realistiskt.

– Tack för pratstunden Andrew, och lycka till!

– Tack själv!

Vill du kolla in Andrews YouTube-kanal? Besök RefDad på YouTube