Bueno... tengo que decir que significa muchas cosas diferentes para mí. Por supuesto, estoy orgulloso de haber llegado hasta aquí, pero al mismo tiempo es un recordatorio de que ahora ya soy un árbitro con experiencia en la Allsvenskan. También me recuerda que empiezo a hacerme mayor – ya no se puede decir exactamente que sea una joven promesa. Pero afronto esa cifra con humildad. Antes arbitraba mucho con Mehmet Culum, y hace unas semanas estuve con Mohammed Al-Hakim y Fredrik Klyver. En esa compañía, uno sigue siendo el júnior, jaja. Todavía me quedan muchos partidos para llegar a su nivel de experiencia y sigo aprendiendo. Este año cumplí 38 años y supongo que el próximo objetivo serán los 300 partidos. De verdad me parece increíblemente divertido, así que al final probablemente tendrán que sacarme del terreno de juego a rastras. ¡Espero poder arbitrar muchos partidos más!

Ahora me siento mucho más seguro en mi función. Puedes centrarte más en ayudar al equipo. También siento que ahora mi mentalidad es más bien: “Vamos a sacar adelante este partido juntos”, mientras que cuando empezaba quizá pensaba más en asegurarme de acertar mis decisiones de fuera de juego. En realidad, el fuera de juego es una parte muy pequeña de la función. Es una parte importante, pero sigue siendo pequeña. Ahora asumo una mayor responsabilidad dentro del equipo e intento compartir mi experiencia con los que son más jóvenes que yo. Pero, al final, somos un equipo y cada uno afronta las situaciones de manera diferente, lo que a veces crea una mezcla interesante. La respuesta corta a tu pregunta es que ahora existe claramente una sensación de calma diferente. Creo que esa tranquilidad contribuye a mejorar el rendimiento y el conjunto. Al mismo tiempo, hay que encontrar el equilibrio adecuado entre estar tranquilo y estar demasiado relajado. Sigues necesitando cierto nivel de tensión y concentración, y yo todavía lo tengo. Pero también tengo que decir que la Allsvenskan es fantástica. He arbitrado bastante a nivel internacional, pero la Allsvenskan es magnífica y es muy divertido arbitrar allí. Salir al terreno de juego para un partido de la Allsvenskan sigue siendo algo realmente especial.

Yo arbitraba en la División 3, y Joakim Östling (ahora Sars), Granit Maqedonci y Fredrik Oppong se incorporaron a nuestro grupo regional. Los tres eran más jóvenes que yo en aquel momento y tuvieron un buen rendimiento, así que me adelantaron en la clasificación. Por entonces, cuando arbitraba en División 3, prácticamente nunca actuaba como asistente en la banda. Casi nunca. En aquella época, la Federación Sueca de Fútbol prefería que los árbitros asistentes de División 1 tuvieran experiencia como árbitros en División 3. Así que nos preguntaron a los árbitros de División 3 si estaríamos interesados en convertirnos en árbitros asistentes. Yo ni siquiera había trabajado como árbitro asistente en División 2, pero dije: “Sí, ¿por qué no? Estoy encantado de probarlo.” Me dieron la oportunidad y un instructor arbitral vino a observarme y me explicó cosas básicas, como que estaba sujetando el banderín con la mano equivocada y cosas así. Después debuté en División 1, pasé allí media temporada y posteriormente ascendí al nivel 4 como AA. El verano siguiente debuté en la Superettan y, al año siguiente, debuté en la Allsvenskan. Así que todo sucedió increíblemente rápido.

Sí, absolutamente. Pero has mencionado la suerte y, sin duda, yo también tuve algo de eso. En aquella época vivía en Gotemburgo, y el instructor arbitral de División 1 también vivía allí. Me vio bastante, lo que me dio cierta ventaja. Pero, como dices, quizá también vieron algo más en mí. No soy exactamente el típico AA. Mi forma de moverme es un poco diferente, pero también tenía esa experiencia en la toma de decisiones gracias a haber pasado tanto tiempo como árbitro. Se fijaban mucho en la toma de decisiones. Sé lo que yo mismo espero de mis asistentes, así que quizá ya tenía una buena percepción de esa parte de la función. Espero y creo que esas fueron algunas de las cosas que vieron en mí. En el curso de AA de nivel 4 éramos ocho árbitros y, al final, solo cuatro avanzarían para incorporarse a los árbitros del nivel 5. Así que la mitad quedaríamos fuera. Recuerdo que en mi primer partido de aquel curso empecé a hacer la señal de gol, cuando como asistente te giras y corres hacia la línea de medio campo. Un instructor de AA sabe exactamente en qué debe fijarse ahí – un par de pasos rápidos mientras giras y empiezas a correr. Pero se veía claramente: “Niklas quiere dar gol aquí.” Entonces, de repente, me di cuenta: “Mierda, esto va a ser fuera de juego.” Así que me detuve y levanté el banderín señalando fuera de juego. En ese momento pensé que se había acabado todo y que podía irme directamente a casa. Pero analizaron la toma de decisiones en esa situación y quizá incluso la vieron como una fortaleza. Dios mío, he cometido muchísimos errores por el camino. Ha habido muchas ocasiones en las que pensé que todo había terminado. Pero aprendes de tus errores y creo que me han ayudado a desarrollarme de una buena manera.

“Dios mío, he cometido muchísimos errores por el camino. Ha habido muchas ocasiones en las que pensé que todo había terminado. Pero aprendes de tus errores.”

— Niklas Nyberg, árbitro asistente de élite

Que hacemos muchísimo, muchísimo, muchísimo más que simplemente señalar saques de banda y fueras de juego. Desde que se introdujeron los sistemas de comunicación con auriculares, estás mucho más involucrado como AA. Sinceramente, no creo que hubiera sido árbitro asistente, al menos no a este nivel, sin el sistema de comunicación. Para mí habría acabado siendo aburrido. Esa es una de las razones por las que no trabajé tanto como árbitro asistente al principio de mi carrera. Cuando estaba allí como asistente, trabajando solo y en silencio en la banda, no rendía igual de bien y perdía la concentración. Con el sistema de comunicación participas de una manera completamente diferente. Te conviertes en parte de un equipo. Podemos, por ejemplo, detectar un empujón dentro del área antes de que llegue un centro. Durante un partido hay muchísimas decisiones en las que la información procede de un árbitro asistente, pero se comunica únicamente a través del sistema de comunicación. Prácticamente nadie sabe nada de esas situaciones excepto nosotros. Hace falta valentía por parte del árbitro, y también confianza, para señalar algo que quizá él mismo no haya visto y, aun así, mostrar una seguridad absoluta en la decisión. De nuevo, todo se reduce al trabajo en equipo y a la colaboración.

Sí, sin duda. He tenido dos partidos de Champions League. Debutar en la Champions League fue enorme. Había 72.000 personas en el estadio del Benfica y fue increíblemente impresionante. Pude llevarme a casa el balón del partido con las firmas del equipo arbitral, junto con la fecha y algunos detalles. Evidentemente, fue un hito. Otro partido que todavía me pone la piel de gallina cuando pienso en él fue Francia contra Austria en el Stade de France, en la Nations League. Fue en otoño, antes de que Francia llegara a la final del Mundial de Catar. Fue increíblemente especial. Evidentemente, ese tipo de partidos son los que suelen destacar. Pero también tengo que decir que es fantástico conocer otros partidos y otros estadios. Un ejemplo fue el Sligo Rovers en Irlanda, en un estadio pequeño, cuando jugaron contra el Motherwell de Escocia. Toda la ciudad acudió al partido y el estadio ya estaba lleno mucho antes de que nosotros llegáramos. No siempre tienen que ser los partidos más grandes los que dejan los mejores recuerdos. Pero, una vez más, el fútbol sueco también está a un nivel muy alto.

No, la verdad es que no. Aunque probablemente sea uno de esos árbitros a los que les vendría bien tener algunas rutinas, como tienen muchos otros. A veces puedo ser un poco despistado. Algo que no mucha gente sabe... jaja... es que para mi debut en la Champions League tuve que pedir prestados los pantalones cortos del cuarto árbitro. ¿Quién se olvida de sus pantalones de partido para su debut en la Champions League? Bueno, técnicamente había metido en la maleta los pantalones equivocados.

¡Sí! Sin duda. Lo noté inmediatamente cuando estuvimos en Gales arbitrando el partido entre Gales y Ghana antes del Mundial. Se nota que se juega más al fútbol. Creo que es positivo. Evidentemente, cuando se introducen nuevas reglas también aparecen algunos retos para nosotros como árbitros, pero en general creo que la intención es buena y el resultado ha sido positivo.

Sí, exactamente. Pero creo que actualmente los distintos equipos arbitrales tienen formas ligeramente diferentes de gestionarlo. Antes del partido hay que establecer una división clara de responsabilidades dentro del equipo. El árbitro ya tiene muchas cosas que controlar y, cuando además empiezas a añadir el recuento de segundos, eso afecta a su carga de trabajo más de lo que la gente podría pensar. Todo aquello que podamos repartir dentro del equipo para reducir la carga del árbitro deberíamos hacerlo. Por ejemplo, podemos decir: “El guardameta ya tiene el balón bajo control – AHORA empiezas a contar.” En las sustituciones, los segundos deben empezar a contarse cuando la sustitución se anuncia claramente. Pero ¿el jugador que va a ser sustituido lo ve inmediatamente? Aquí hace falta tener cierta sensibilidad para interpretar la situación, y quizá también se puedan evitar problemas haciendo que el árbitro llame primero la atención del jugador que va a ser sustituido. No contamos en voz alta del uno al diez, sino que trabajamos juntos para asegurarnos de que todo se gestione correctamente. También hay que recordar que la sustitución debe comunicarse claramente al jugador que va a abandonar el terreno de juego. Lo que hacemos como AA es comunicar el momento en el que se anuncia la sustitución, para poder controlar el tiempo si el jugador no consigue abandonar el terreno dentro de esos segundos. En ese caso, el sustituto tiene que esperar 60 segundos y hasta la siguiente interrupción del juego, lo que podría suponer varios minutos.

Le diría que ahora mismo no se centre demasiado en si es árbitro o árbitro asistente. Simplemente arbitra fútbol y rodéate de todo el fútbol que puedas. Arbitra partidos, juega al fútbol si también lo haces y mira mucho fútbol. Fíjate en lo que otros árbitros hacen bien y también en lo que podrían hacer mejor. Hay muchísimo que aprender. Si, por ejemplo, hoy volviera a arbitrar en División 3, sería mucho mejor porque llevaría conmigo todas las herramientas que he aprendido por el camino. Puedes ver partidos y observar a árbitros de categorías superiores a la tuya, aprender de ellos y trasladar esas cosas a tu propio nivel. Prueba cosas y atrévete a equivocarte. Supera los contratiempos y aprende de ellos. Sin duda diría que arbitrar en División 6 puede ser más difícil que hacerlo en la Allsvenskan. Puede que seas el único árbitro allí, sin las mismas estructuras de apoyo, y quizá algunos de los problemas que existen en la sociedad se reflejen con mayor claridad en ese nivel. Todo mi respeto para cada árbitro que sabe gestionar esas situaciones – hay que ser fuerte. Pero no dejes que eso te asuste. Aprenderás de ello y crecerás tanto como persona como árbitro.