Entrevista con el árbitro de hockey sobre hielo Robin Jacobsson

De una vida como jugador de élite a una rutina diaria como árbitro de élite. Robin Jacobsson ha cambiado el stick por el silbato, pero el ritmo, la intensidad y el amor por el hockey siguen siendo los mismos. Con un pasado como jugador en HockeyAllsvenskan, SHL, Liiga, EBEL y en equipos como Luleå, Brynäs, Leksand, KooKoo en Finlandia y Graz99ers en Austria, Robin se ha convertido en un excelente patinador con experiencia en el calor de la competición. Confiesa que a veces todavía se siente un poco perdido sin el stick en la mano. El viaje de jugador a árbitro ha sido rápido, pero nunca en soledad. Robin se muestra humilde con respecto al camino que lo ha llevado hasta donde está hoy, y es claro acerca de su gratitud hacia todos los colegas árbitros que lo han apoyado, guiado y bienvenido en su nuevo rol. Aquí habla abiertamente sobre la transición, su motivación y por qué ama dirigir partidos.

– Hola Robin. Pasaste de ser un jugador de élite en la SHL a empezar a arbitrar hockey sobre hielo. ¿Cómo surgió esa decisión?

– La idea se fue formando de alguna manera, pero también cuando supe que los niños iban a empezar la escuela y todo eso, no quería moverme más. Hemos estado en Finlandia y Austria cuando jugué allí, cuando los niños eran pequeños. Ya era momento de volver a casa y asentarse. Yo me mudé solo cuando tenía 12 años desde Gotland, así que he pasado por eso de dejar a los amigos de la infancia y llegar a algo nuevo. No me arrepiento de nada de eso, pero quiero darles a mis hijos una vida más tranquila sin muchos movimientos. Aquí estamos y aquí vivimos. A medida que esa mentalidad fue creciendo, también comencé a pensar qué podía hacer después de mi carrera como jugador. Dejé de jugar cuando tenía 35 años. En ese momento podría haber considerado ser entrenador, pero eso todavía significa estar listo para mudarse. Tengo un primo que ha sido árbitro en la HockeyAllsvenskan y también jugué algunos SHL-Masters, competiciones de golf divertidas, y conocí a árbitros a través de eso. Hablamos bastante y el interés fue creciendo. El compromiso inicial no es muy grande — puedes comenzar a arbitrar y probar relativamente rápido para sentir si el rol te encaja o no. Luego también hubo un proyecto de reclutamiento élite para que los jugadores pudiéramos hacer la transición a árbitro. ¡He disfrutado desde el primer día como árbitro. No es lo mismo que jugar, pero está bastante cerca!

– Cuando jugabas, ganabas partidos, perdías partidos, ganabas duelos como el jugador duro que eras. ¿Cómo se compara eso con ganar un partido y celebrarlo, versus dirigir un partido? ¿Siguen ahí esos sentimientos?

– ¡Oh sí! Nosotros como equipo de árbitros ganamos partidos. Es prácticamente solo nosotros cuatro dándonos crédito entre nosotros. Ya no recibimos aplausos en el trabajo como solía recibir cuando era jugador. Pero si nosotros como equipo podemos bajarnos del hielo y aún sentir que fue seguro y justo, entonces lo celebramos como una victoria. Esa sensación similar permanece conmigo. Es diferente, claro, pero estás en el calor del juego, trabajas en equipo y sientes que lo lograste — que estuvimos sincronizados y trabajamos como una unidad. Tuvimos el control, fue justo y seguro — entonces definitivamente se siente como una victoria.

– ¿Hubo algo de tu carrera como jugador que tuviste que cambiar o “desaprender”?

– Diría que la transición más difícil fue —y sigue siendo— reiniciar tu mente todo el tiempo. Hay nuevas decisiones que tomar constantemente como árbitro, incluso si el juego está detenido, aún tienes responsabilidades como manejar los cambios de línea, mantener el ritmo del juego y cosas así. Como jugador podías sentir que habías tenido un mal turno y luego podías cambiar, pensar un poco, descansar un poco y luego volver. Pero como árbitro siempre tienes nuevas decisiones que tomar. Tal vez por eso muchos porteros también se convierten en buenos árbitros. Ese rol está tal vez un poco más cerca de un árbitro que el de un jugador de campo. Ese cambio de mentalidad fue algo grande. Además, mantener un nivel constante durante todo un partido para sentir que mantienes el control. Si tomas una decisión en el primer período, has puesto un listón en algún lugar, y poder ser consistente para que los jugadores entiendan y conozcan el nivel. Esa es una dirección en la que trabajamos en todo el grupo de árbitros, pero es un desafío mantener un nivel constante, porque cada juego es único. Nunca puedes entrar con la mentalidad de “ahora voy a luchar para pasar este juego” como árbitro, como podrías hacerlo como jugador. Todo eso es un desafío, pero quizás un poco extra para mí cuando empecé a arbitrar, pasando de pensar como jugador a estar más cómodo con la mentalidad de árbitro.

– Robin, tienes una técnica de patinaje increíble, por supuesto con tu experiencia. Pero la has adaptado y tu lenguaje corporal habla mucho de árbitro en tu patinaje. ¿Has trabajado mucho en eso?

– Bueno, todavía es extraño patinar sin un stick. Es algo diferente. No puedes patinar exactamente igual. Si fingieras que tienes un stick en la mano, probablemente patinarías de forma muy rara como árbitro. La técnica de patinaje en sí —no, no la he cambiado de forma especial. Como exdefensa, estás acostumbrado a las transiciones o abrir el juego. Luego me desafié bastante en la posición como árbitro. Puedes trabajar diferente en eso. Puede que yo sea el que trabaja más en eso, ahora que lo pienso, si la gente piensa que mi técnica de patinaje es buena. Puede que me mueva más. Y luego el lenguaje corporal junto con la técnica de patinaje es probablemente que intento ser eficiente en mi patinaje para ver más y ver mejor. Cómo llego ahí es realmente algo sobre lo que no he reflexionado demasiado. Interesante. También soy bastante alto y he oído que debo aprovechar mi altura en el rol de árbitro. Como árbitro tal vez deberías, y deberías patinar más erguido para tener un lenguaje corporal que se vea seguro. En lugar de encorvarte como lo haces como jugador para sacar ese último 2 % extra en el patinaje. No, interesante, muy interesante. No es algo sobre lo que haya reflexionado mucho yo mismo.

– Si tuvieras que dar consejos a árbitros jóvenes que no han sido jugadores de élite, pero que empiezan a arbitrar temprano, sobre la técnica de patinaje — ¿cómo pueden desarrollar su patinaje?

– La respuesta fácil es, patinar mucho. Pero no solo patinar, tienes que desafiarte, empujarte y probar cosas que no sabes constantemente. Entiendo que eso es difícil en un juego porque puede que no siempre te puedas permitir desafiarte como árbitro. Como jugador entrenas esto de una manera completamente diferente, y además varias veces por semana. Como árbitro, casi exclusivamente patinas en partidos — y en el partido por supuesto tienes que mantener tu posicionamiento y enfocarte en eso. Entonces sí, la respuesta fácil es salir al hielo a menudo, entrenar y desafiarte. Luego puedes encontrar momentos en los juegos donde puedas empujar – hazlo. Está patinar hacia adelante y hacia atrás, pero quizá sea en esas situaciones apretadas donde necesitas rápidamente la distancia al juego que deseas. No solo sentir que estás en el camino y tener que escaparte sin hacerlo de manera eficiente. Cuando te encuentras en esos puntos apretados se pone difícil y arbitras un poco de hockey — no funciona.

– En esas situaciones apretadas es donde los árbitros suelen acabar. ¿Cuál es la clave en una situación así? ¿Es nunca realmente quedarte completamente quieto?

– Bueno, para muchas personas esa podría ser la respuesta — sí, nunca quedarte completamente quieto. Pero yo trabajo bastante con cambios de ritmo y no tengo miedo de quedarme quieto un momento. Porque todavía tengo suficiente empuje en las piernas para ser explosivo en las arrancadas. ¡Eso también es algo en lo que entrenar! Muchos quizá entrenan demasiado las distancias, haciendo ciclismo o largas carreras. Pero trabajar en la frecuencia y el empuje es menos común. ¡Ese es un consejo mío para entrenar más! Saltos, pies rápidos y desafiar el control de cantos en los patines. Convertirte en alguien muy cómodo para girar y cambiar de dirección. Si logras esto y luego puedes leer el juego, a menudo tendrás una buena distancia al juego y evitarás esas zonas apretadas donde solo tienes que escapar — queremos evitar eso tanto como podamos. Es difícil, pero si has entrenado la explosividad podrás salir de ello rápido. Si lo llevas un paso más allá — cuanto más alto esté tu pulso, peores serán tus decisiones. Una persona con un pulso alto toma decisiones peores. Si puedes mantenerte más calmado con un pulso más bajo, es una ventaja.

– ¿Cuál es la situación o posición más difícil desde la que tomar una decisión en un partido? Desde tu rol como árbitro principal.

– Justo en esos cambios de zona donde necesitamos cambiar responsabilidades, pero también cuando el puck está cerca de la portería. En mi nivel tenemos ayuda de video y no tenemos que estar 110 % seguros cada vez que el puck cruza la línea, aunque obviamente queremos ese control. Pero cuando el puck está ahí, también hay muchos jugadores y entonces queremos una evaluación del gol y también evaluaciones de posibles faltas. Eso a menudo se convierte en un desafío para el trabajo en equipo del cuerpo arbitral. Tiene que encajar y funcionar con el cambio de tareas y zonas, haciéndolo a menudo. Otro ejemplo puede ser la esquina lejana. Si estoy abajo en la zona como árbitro principal y el puck termina en la esquina lejana, esa zona ya no es solo responsabilidad de un árbitro — se convierte en una transición. Entonces tienes que leer si el juego viene hacia mí — eso es favorable para mí porque vienen hacia mí. O si se alejan de mí con la espalda, entonces es favorable que R2, o árbitro dos, tome el control del juego. Es lo que llamamos una zona compartida, y también envía una señal a los jueces de línea para que ayuden a tomar responsabilidad por las demás áreas.

– ¿Qué creías tú como jugador que caracterizaba a un buen árbitro, y qué piensas hoy que caracteriza a un buen árbitro?

– Gran pregunta. Hmmm… como jugador apreciaba a alguien que… bueno, construías una especie de capital de confianza con el árbitro. Me gustaban los árbitros que eran personas seguras de sí mismas, que podían ser humildes pero con buena autoridad. Esa es mi respuesta simple. Un árbitro que es lo contrario — los jugadores se enfrentan a voces altas, gritos, amenazas de penalizaciones y mala comunicación — entonces se vuelve un desastre. Lo he experimentado como jugador, absolutamente, y ahora como árbitro intento tener humildad en la tarea y un sentido sutil. Entender el juego y tener una visión global. No quieres terminar siendo un árbitro donde los jugadores sienten que solo ves una situación diferente y no la que empezó todo, hablando de una visión completa.

– Si un jugador o un entrenador, por ejemplo en el descanso, quiere hablar contigo como árbitro sobre algo — ¿siempre lo haces?

– No hay una respuesta directa a esa pregunta. Pero aquí se trata de tener una visión completa de la situación. ¿Solo quiere quejarse o hacer algunas preguntas? ¿Está enojado, tranquilo, yo estoy enojado o tranquilo, y, lo más importante, hay algo que pueda darle? En nuestro liderazgo de juego y cómo queremos que se vea en adelante. Tal vez pueda escucharlo si dice algo, dar una buena respuesta y luego él puede escucharme y puedo darle algo útil para mantener una buena imagen del juego o mejorarla. Discutir sobre una penalización de dos minutos no nos llevará muy lejos. De todos modos no cambiaremos nuestra decisión. Aquí, por supuesto, también es caso por caso. Lo que considero que debemos hacer, que forma parte de nuestra tarea, es ser útiles, explicar. Si no han entendido por qué, con gusto explicamos nuestra perspectiva sobre ello, pero estar ahí discutiendo sobre si está bien o mal no nos llevará muy lejos. Luego también hay una ventaja en dejar que alguien “saque presión” un poco y desahogue conmigo por un momento, y tal vez solo escucho. Pero no, rara vez es beneficioso acercarse a alguien que está muy alterado — no puedes sacar nada útil de esa conversación. Si quieren hablar de algo pequeño después de un período, tal vez en lugar de eso podemos sugerir discutirlo antes del siguiente período. Entonces esa persona ha tenido tiempo de calmarse un poco. Y tal vez si queremos darle al entrenador algo para su equipo antes del próximo período. Como dije, no hay una respuesta directa a esa pregunta, pero de nuevo uno tiene que ser humilde como árbitro y capaz de leer la situación y mantenerse tranquilo.

– ¿Hay algo que desearías que el público, los jugadores, los entrenadores y los comentaristas supieran un poco más sobre la vida cotidiana de un árbitro?

– Esa también es una gran pregunta. Pero tal vez sería entender realmente cuánto se gana al discutir con los árbitros. Porque un árbitro está ahí porque él o ella también ama el hockey. El objetivo para un árbitro es que sea seguro y justo. Si algo sale mal, no es algo único. Jugadores, personas, público y todos nosotros cometemos errores. Si algo sale mal, no es para ser malvado. Cuando hablo con jugadores jóvenes, por ejemplo en una escuela de hockey, hablamos de ética y moral. Pero por dar un ejemplo — nosotros como compañeros de equipo, padres o entrenadores nos ponemos a gritarle a nuestro portero cuando ha recibido un gol para que mejore. Eso no funciona. Gritarle a un árbitro y pensar que ahora mejorará es una idea interesante, pero no funciona. No vale la pena discutir con un árbitro. Entonces hemos llevado la situación a un nivel bastante bajo. Otra cosa que realmente parece sorprender a la gente es que nosotros, los árbitros, o yo como árbitro, no decidimos cómo quiero arbitrar hockey. No soy yo quien decide eso. Así como un jugador tiene las directivas de su equipo o un entrenador tiene las suyas, yo tengo las directivas de mi liderazgo. Si queremos arbitrar, arbitramos de acuerdo con el reglamento y las directivas que recibimos. Es nuestra mejor posibilidad de estandarizarnos y tener la menor diferencia posible de partido a partido y de árbitro a árbitro. Allí puede haber grandes fallas en comparación con lo que el público o otros piensan de la persona que toma la decisión.

– ¿Tienes algún objetivo como árbitro?

– Es muy difícil establecer un objetivo basado en estadísticas o cosas así, o en lo que una persona individual quiera ver en un partido. Quiero seguir teniendo esto como profesión — ese es mi número uno. Es divertido arbitrar, y por supuesto es especialmente divertido arbitrar partidos importantes, pero no siempre son los más divertidos al final. Cada partido tiene su propia vida. Decimos esto — sí, absolutamente quiero probar arbitrar en la SHL. Eso sería increíble. Sin embargo, disfruto estar aquí — en el lugar de trabajo que tengo hoy. Me gustan mis colegas y todo lo que lo rodea. Decir que me gustaría en la SHL sería ingenuo, porque es un lugar de trabajo diferente al que tengo hoy. Pero absolutamente estoy deseando probarlo. Pero aquí y ahora solo quiero seguir arbitrando porque me encanta. Lo disfruto, es mi objetivo número uno seguir sintiendo eso.

– ¿Qué te hace seguir arbitrando, por qué lo amas y por qué lo haces?

– Porque amo el hockey y es la vida que he vivido. Nunca he ido a un partido y he pensado que era difícil o aburrido estar ahí. Es increíblemente divertido y solo el arbitraje y la forma en que lo hacemos con cuatro árbitros, con nuevos colegas en cada partido, es trabajo en equipo de primera. Hay preparación que hacer y un subidón de adrenalina al arbitrar un partido. También es un gran marco en una liga como la HockeyAllsvenskan — es profesional y a un nivel serio que quiero. Creo que es extremadamente divertido estar sobre el hielo. Además, tengo algún tipo de gen de justicia dentro de mí — quiero que un partido sea justo. También puedes profundizar en detalles como árbitro, eso era algo que me gustaba también como jugador. Para mí como antiguo defensa no siempre se trataba de marcar goles, sino de cómo puedo molestar al oponente — pequeños detalles que me ayudaban a mí y al equipo. También hay muchos pequeños detalles con los que trabajar como árbitro. Me gusta. También surge una gran dinámica entre nosotros, antiguos jugadores formados tradicionalmente que ahora somos árbitros, junto con un árbitro formado específicamente. Ahí surge un intercambio genial que es inspirador.

5 preguntas rápidas con Robin Jacobsson