Los árbitros de balonmano Johannes Lindström y Darmin Zdenac dirigieron sus primeros partidos juntos ya con 13 años – y 18 temporadas después siguen hombro con hombro en la pista. De árbitros juveniles en Växjö han pasado a apuntar al nivel de élite. En esta entrevista hablan de por qué aman el balonmano, cómo es ser árbitro en un deporte que exige tanto concentración como respeto, y cómo la comunicación con Spintso Refcom II marca la diferencia en los momentos de máxima tensión. Sigue leyendo para conocer sus ideas sobre comunidad, desafíos y el impulso por mejorar constantemente.

– ¡Hola! ¿Podrían presentarse brevemente?

– Johannes: Me llamo Johannes, tengo 31 años, dos hijos y crecí en Växjö, donde sigo viviendo. Trabajo en ventilación como empleo principal y, además, ser árbitro de balonmano también es un trabajo, aunque más bien como tiempo libre y hobby. Ahora entramos en nuestra 18.ª temporada juntos como árbitros de balonmano.

– Darmin: Sí, me llamo Darmin Zdenac y tengo la misma edad que Johannes. Soy originario de Bosnia, llegué a Suecia con 6 meses y he vivido toda mi vida en Växjö. ¿Qué más…? Estoy prometido y hago un poco de todo, soy bastante todoterreno. Cuando toca balonmano, es mucho balonmano; si no, fútbol, tenis y entrenamientos de muchos tipos.


– Entonces, ¿teníais 13 años cuando empezasteis a arbitrar?

– Darmin: Exacto, teníamos 13 años y ambos jugábamos al balonmano en el mismo equipo. Jugamos hasta aproximadamente los 20 y arbitramos al mismo tiempo. Dejé de jugar en parte porque quería enfocarme más en arbitrar, pero también porque no podía compaginarlo con los estudios. Así que opté por priorizar la combinación de estudios y arbitraje. Johannes, tú seguiste una temporada más, ¿verdad?

– Johannes: Sí, jugué una temporada más en División 2, pero me rompí la mano y lo vi como una señal para centrarme en arbitrar con Darmin. Y así seguimos.


– Empezasteis como árbitros de club, ¿arbitrabais ya entonces en pareja?

– Johannes: Siempre arbitramos en pareja. Hoy en día se empieza con el “mini balonmano” y ahí arbitras solo. Recuerdo que entonces no había tantos árbitros de club, y costaba conseguir que niños y jóvenes empezaran a arbitrar y que continuaran.

– Darmin: Si no me falla la memoria, a menudo eran los padres quienes arbitraban el mini balonmano; nosotros nos lo saltamos y entramos directamente al sistema de dos árbitros.


– A lo que voy es que, ¿sois una pareja arbitral desde los 13 años, no?

– Darmin: El padre de Johannes era entrenador de balonmano y, cuando yo empecé a jugar un par de años después que Johannes, mi padre también empezó como entrenador. Conectamos a nivel familiar, como amigos y como árbitros, por así decirlo. Los otros dos chicos que también siguieron arbitrando eran igualmente hijos de encargados del equipo. Pero probablemente fuimos los únicos que nos lo tomamos muy en serio y lo vimos divertido a largo plazo. La combinación de que nos gustaba y de que, con 13 años, ganábamos un buen dinero hizo fácil seguir como árbitros.


– ¿Vuestros padres habían arbitrado antes?

– Johannes: No, ninguno había arbitrado antes. Como jugadores tampoco practicaron mucho, solo un poco. Pero les parece genial que empezáramos a arbitrar y que sigamos haciéndolo.

– Darmin: Jaja, sí, seguramente se dieron cuenta pronto de que no íbamos a ser profesionales del balonmano. Bromas aparte, como mencioné, vengo de Bosnia, donde la cultura del balonmano es muy potente, y recuerdo de pequeño a toda la familia frente al televisor viendo diferentes campeonatos. Así que siempre ha habido gran interés por el balonmano en mi familia. El balonmano es una cultura y un deporte duros pero justos, porque estás muy cerca de jugadores, entrenadores y público. Entonces no pensaba tanto en ello, pero es un entorno realmente exigente para árbitros jóvenes. Hay que tener la piel gruesa y resistir. Hoy hay mucho más mentoría, así que es más fácil recibir apoyo temprano. Es algo en lo que pienso ahora que soy un poco mayor.

– Johannes: Otra razón importante por la que seguimos arbitrando fue el impulso de escuchar, en su mayoría, cosas positivas de otros padres, entrenadores y jugadores. Eso te mantiene motivado y hace que sea divertido. Es increíblemente importante dar retroalimentación positiva a los árbitros jóvenes: marca una gran diferencia.


– ¿El balonmano está más avanzado que otros deportes en cuanto a cultura y entorno laboral para los árbitros? ¿Comparado, por ejemplo, con el fútbol?

– Johannes: En el balonmano también puede haber un tono duro en la pista, como en todos los deportes. Pero en la comunidad del balonmano todo el mundo se conoce de algún modo. La gente puede ponerse en el lugar de los demás y se siente como una familia, con menos distancia entre jugadores, árbitros y aficionados. Incluso si no eres árbitro, creo que hay un mayor nivel de aceptación. Por supuesto, a veces también se caldean los ánimos en el balonmano.

– Darmin: Siguiendo con el respeto: el balonmano es un deporte de caballeros. Das mucho y recibes mucho. En la pista somos dos directores de juego que deben conducir el partido. Eso también es un arte: ser árbitro y mostrar humildad hacia los jugadores. También debemos mostrar respeto y aceptación, junto con seguir el reglamento, pero estirando un poco los márgenes porque es un deporte de interpretación. Como árbitros debemos poder explicar por qué tomamos una decisión, pero también admitir que es nuestro punto de vista y que quizá estemos equivocados; aun así seguimos adelante con ello. Con suerte, eso se acepta. Los árbitros también debemos dar y recibir en la comunicación con los jugadores. Creo que el balonmano está a la vanguardia, junto con algunos otros deportes. A lo largo de los años ha habido cambios constantes en las reglas, lo que ha ayudado a que el deporte evolucione y sea más rápido. Incluso los cambios recientes buscan mejorar la fluidez del juego.


– ¿Qué es lo mejor del balonmano? ¿Por qué arbitráis balonmano?

– Darmin: Jaja, pregúntame de nuevo dentro de 2–3 meses y tendrás la respuesta. Cuando llega la oscuridad del otoño, llueve y nieva, no es difícil arbitrar balonmano en interiores. Siempre digo que cuando empieza la temporada de balonmano, es la primera señal de por qué elegí arbitrar. Pero, claro, no solo por eso. Para nosotros fue una transición natural para seguir en el deporte arbitrando. En el balonmano siempre están pasando cosas: muchos goles, muchos duelos, y hay que estar siempre alerta.

– Johannes: A los dos nos encanta el balonmano; lo vemos varias veces por semana. Nuestros propios partidos, los de liga y también partidos europeos. Pero arbitramos porque amamos este deporte y nos gusta el rol de árbitros.


– ¿Qué es lo más desafiante de ser árbitro de balonmano?

– Darmin: Hay que mantener la concentración en todo momento, en cada situación, y estar presente durante 60 minutos. Va rápido. Al fin y al cabo, solo son cuatro ojos los que juzgan el partido, pero también hay incontables ojos en la grada, en la pista, en los banquillos. Hablamos mucho de pitar lo esperado, que no siempre tiene que ser 100 % correcto según el reglamento. ¿Qué esperan que pites las 1.500 personas del pabellón? A veces es más fácil tomar esa decisión que ceñirse rígidamente al reglamento. Lo más difícil es estar constantemente presente y encontrar el equilibrio entre arbitrar según el libro y pitar lo esperado, lo más cercano posible a las reglas.


– ¿Cómo trabajáis la colocación y la comunicación durante un partido?

– Johannes: Hemos trabajado mucho la distribución por zonas. Como árbitro de portería, vigilas principalmente el juego del pivote/línea. Pero si, por ejemplo, un equipo saca al portero y mete a un jugador extra, entonces debemos comunicarnos y ayudarnos mutuamente. En esos casos, como árbitro de portería, puedes adoptar una posición más amplia, más cerca del extremo. Sin un sistema de comunicación –utilizamos Spintso Refcom II– sería muy difícil ayudarnos así. Todo cambia muy rápido. Como árbitro de portería también eres responsable de los lanzamientos de 7 metros, de los pasos por la línea y, cuando llega el lanzamiento, cambias el foco también hacia la portería.

– Darmin: Procuramos estar siempre en movimiento, tanto como árbitro de campo como de portería. Pero, según el partido, el número de jugadores y quién finaliza más, quizá yo, como árbitro de portería, me coloque más como un extremo para tener una visión más amplia, tal como dijo Johannes. Usamos mucho los auriculares y repetimos, por ejemplo: “Estás solo, estás solo, estás solo”. Entonces Johannes sabe que está 100 % solo en esa situación y debe asumir toda la responsabilidad cuando corre en la contra. Al mismo tiempo, yo tengo que encontrar el ángulo correcto para ver si hay un empujón en el último segundo. Es una comunicación constante, donde debemos encontrar el equilibrio adecuado en qué y cómo nos decimos las cosas para ayudarnos y repartir responsabilidades.


– Pronto comienza la temporada aquí en Suecia. ¿Cuándo empezáis y tenéis algún objetivo?

– Johannes: Nuestro primer partido de liga es, creo, el 17 de septiembre. Antes de eso ya hemos arbitrado algunos partidos de copa, como la Copa de Suecia. Así que, en parte, ya hemos empezado con amistosos y partidos de copa. En la pretemporada hemos tenido algunos partidos de élite, tanto femeninos como masculinos. Nuestro objetivo a corto plazo es subir al nivel de élite. El mayor objetivo esta temporada es conseguir un partido de prueba a nivel de élite y, a partir de ahí, seguir. Nos sentimos seguros arbitrando en la segunda categoría masculina, pero queremos afrontar nuevos retos. Por supuesto, cuanto más alto subes, más exigente es: balonmano más rápido y físico, y mucha más afluencia de público, lo cual siempre es divertido.

– Darmin: Ese es claramente nuestro objetivo a corto plazo. Para llegar ahí debemos acercarnos a los árbitros de élite y a su forma de dirigir un partido. Si hablas de los aspectos técnicos –qué es una exclusión, qué es un lanzamiento de 7 metros–, todos los árbitros de nivel superior lo dominan por completo. La mayor diferencia entre los árbitros federativos como nosotros hoy y los de élite es que ellos tienen más confianza para pitar lo esperado. También son más sólidos en la distribución por zonas de la que hablábamos. Por ejemplo, una situación puede terminar en la zona de Johannes, pero soy yo quien debe pitar. Johannes puede darme el input para que yo haga la señal, ya que la jugada empezó en mi zona, lo que facilita “vender” la decisión. Para alcanzar nuestra meta, creo que debemos trabajar esos detalles y ese arte para estar totalmente listos para el siguiente paso.


– Última pregunta. ¿Qué tan importante es para vosotros el sistema de comunicación?

– Johannes: ¡Nos ha ayudado muchísimo! De verdad. Pasamos de nuestro sistema anterior, de otra marca, en el que no nos oíamos bien y fallaba a menudo, a escucharnos con total claridad con Refcom II. Incluso con el ruido del pabellón, donde antes teníamos muchos problemas, ahora no los tenemos. Antes teníamos que gritarnos para oírnos; ahora ya no hace falta. Es una mejora increíble que nos facilita realmente dirigir y arbitrar un partido.

– Darmin: La mejor recomendación que puedo dar a árbitros y colegas que no usan Spintso, sino algo más sencillo, es: si quieres llevar tu arbitraje al siguiente nivel, debes invertir en un buen sistema de comunicación. Refcom II es realmente un gran sistema. Ponte en un partido caliente, con dos hinchadas, 1.300 personas en la grada, música, ambiente ruidoso, y aun así podemos hablar constantemente entre nosotros. Eso nos da confianza en el partido y en nuestro liderazgo. Sin duda, nos ha facilitado arbitrar.

– Johannes: Antes de terminar, creo que es importante mencionar el apoyo que recibimos en casa. Todo el tiempo que dedicas como árbitro requiere gente a tu alrededor que te apoye. Tengo una pareja muy comprensiva que también está en el mundo del balonmano y entiende que durante la temporada estoy fuera más de lo habitual. Para nosotros no es ningún problema, y aun así siento un apoyo increíble en casa. No sería posible para mí, ni para nosotros, sin ese respaldo.

– Darmin: Muy importante, bien que lo menciones, Johannes. En cierto modo renuncias a otras cosas divertidas, a algo de tiempo con la familia y amigos… pero también es importante separar nuestra vida privada de la vida como árbitros. Debemos encontrar equilibrio y contar con apoyo, que realmente tenemos. También desde arriba, en la organización arbitral, donde podemos decir: “este fin de semana quiero pasar tiempo con la familia” y que esté bien. Se trata de dialogar con los responsables arbitrales, planificar y comunicar. Ese apoyo también es una herramienta que nos permite apuntar más alto.


– ¡Muchas gracias! Y mucha suerte con la temporada.