Entrevista con el árbitro FIFA Joakim Sars

Ser árbitro no se trata solo de las reglas – sino también del valor de mantener tus decisiones y creer en ellas. En esta entrevista con el árbitro FIFA Joakim Sars (antes Joakim Östling), obtenemos una interesante mirada sobre cómo la autoconfianza, la tenacidad y la fortaleza mental influyen en cada decisión. Explica, entre otras cosas, por qué los árbitros que están inseguros a menudo se muestran especialmente firmes – y cómo se puede aprender a gestionar ese juego interior con uno mismo. Una entrevista para quienes ya arbitran o están pensando en empezar, llena de reflexiones inteligentes, consejos mentales y aprendizajes de alguien que ha llegado hasta la cima.

– Hola Joakim, te convertiste en árbitro FIFA en 2024. ¿Puedes contarnos el viaje desde las divisiones inferiores hasta convertirte en árbitro FIFA?

– Mm, empecé arbitrando fútbol juvenil y mi padre era entrenador de mi hermano pequeño. Me llevaba a sus partidos, pero yo decía que no, que no quería arbitrar. Pero mi padre dijo: ”¡Prueba!”. Así que probé y me fue gustando cada vez más. Al principio fue un poco mi trabajo de verano. Luego hice el paso 1 y comencé a arbitrar en la División 6 masculina y en fútbol femenino, y también algo como asistente. Al mismo tiempo jugaba en la División 4. Me parecía que funcionaba bien, era un buen dinero extra y lo veía más como un trabajo adicional y de verano. Luego fue yendo cada vez mejor, y como asistente subí un par de niveles relativamente rápido. Cuando había arbitrado como principal en la División 5, en la Asociación de Fútbol de Västmanland me dijeron: ”Ahora tienes que elegir si quieres arbitrar más y ascender, o seguir jugando”.

– Así que dejé de jugar y elegí subir a la División 4. Después de esas divisiones también fue rápido: a la Tercera, a la Segunda. Luego en la Primera estuve 3–4 años, creo. Cuando pasé al Paso 5, recibí un ”dos” en el grupo, o esa fue la calificación, por así decirlo, así que tuve que quedarme un poco en espera y seguir arbitrando sin ascender entonces. Estuve allí uno o dos años más antes de que me dieran un partido de prueba en la Superettan. En 2019 subí como árbitro fijo en Superettan. Para mí había sido impensable llegar tan alto. Con cada división a la que ascendía pensaba un poco ”¿qué hago aquí…?”. Fue fluyendo con el tiempo y, sobre todo, siempre ha sido muy divertido. Si no hubiera sido divertido, no habría seguido más allá del nivel regional. He invertido una cantidad increíble de tiempo y energía, y aquello de arbitrar un poco como trabajo de verano y por el dinero extra fue solo cuando era joven y al principio. Después de eso he invertido mucho más tiempo y energía de lo que, por ejemplo, he recuperado en dinero.


— ¿Entonces tenías unos 25 años cuando arbitrabas en Superettan?

– Sí, aproximadamente. Ese año también tuve un partido de prueba en Allsvenskan y realmente sentí que ahora estaban pasando cosas. Pero luego llegó el Covid en 2020 y tuve una de mis peores temporadas de siempre, allí en Superettan. Me pareció difícil sin público, no se recibía nada ”gratis” alrededor. Entré en un bache de forma del que me costó salir. Ingvarsson asumió como nuestro coach y me dijo: ”… sé que el año pasado tuviste un partido en Allsvenskan, pero ahora es un año nuevo y tienes que demostrar de nuevo que debes estar allí”. No lo hice del todo, sentí. Luego, al año siguiente, 2021, recuperé algo de confianza y viento a favor. Volví a tener algunos partidos de prueba y después subí a Allsvenskan. Pero casi pensé que iba a descender, o a dejarlo después de ese año realmente malo. Sin embargo, tuve una oportunidad y la aproveché. Estuve cerca de convertirme en árbitro FIFA ya el primer año, pero pasó un año más. Ascender como árbitro de élite era impensable para mí. Imagínate cómo se sintió convertirme en árbitro FIFA, totalmente impensable. Pensaba que solo la élite, como Glenn y Jonas, entre otros, llegaban a eso. A veces, cuando pienso en mí mismo, sigo mentalmente en la División 1 o algo así; tengo que decirme que de hecho hago esto a tiempo completo ahora y que soy árbitro FIFA.


– Cuando se tiene un año duro, como el que tuviste, ¿qué fue lo que te hizo seguir adelante y continuar luchando?

– Supongo que soy terco. Probablemente haya que tener una mente bastante fuerte si se quiere ser árbitro en general, pero sobre todo si se quiere llegar lejos. Pero principalmente creo que recibí apoyo de fuera, de amigos árbitros, en lo personal. También creo que la persona competitiva en mí me dijo que si voy a dejarlo ahora, no debe terminar tan mal. Así que tras algunos partidos me centré muchísimo en ”un partido a la vez y una decisión a la vez”. De hecho, tuvimos a un psicólogo de la selección que habló con nosotros los árbitros, dio una charla. Y habló mucho de lo que ocurre durante un partido. Dijo: ”Piensa en una decisión a la vez, y piensa que cuando hayas tomado esa decisión, debes tomar la siguiente. No debes preguntarte si fue penalti o tarjeta amarilla. Nunca debes pensar en la decisión que ya has tomado, sino pensar en la siguiente”. Adopté mucho esa filosofía: en cuanto tomo una decisión, tomo la siguiente, y luego la siguiente… y así la siguiente. Me llevó muchos partidos salir del bache, pero al final de la temporada dejé de rumiar durante el partido sobre las decisiones y superé esa mala racha, en parte gracias a la gente de mi entorno y a esta filosofía. Súmale terquedad, un poco de competitividad – me funcionó.


– ¡Interesante! Antes de subir a la élite se elige una vía, árbitro principal o asistente. ¿Por qué elegiste ser árbitro principal?

– No siento realmente que pudiera elegir, en ese sentido. Fue más bien que arbitré como principal hasta donde pude, y elegí hacerlo tanto como me fuera posible. Si me hubiera quedado estancado en la División 2 o algo así, quizá habría pasado al rol de asistente. Me gustaba ser asistente entonces; probablemente ayudaba que se arbitrara una división más arriba que como principal. Pero me parecía divertido ser asistente en esa época.


– Si tomamos tu rol como principal entonces. ¿Cuál es tu visión de un árbitro asistente; qué cualidades consideras buenas en un asistente?

– Este año he tenido la suerte de contar mucho con Robin Wilde y Simon Kristensson. Hemos trabajado y hablado muchísimo sobre esto: su visión de mi rol y mi visión del suyo. Como principal, siempre quiero su intuición. Puede ser al otro lado del campo o en el área. Si creen que en una situación hay que amonestar, quiero que lo digan; si toda su intuición dice amonestación, realmente quiero oírlo. Luego puedo usar esa información para mostrar la amarilla o no. Pero siempre quiero escuchar su aporte. Lo peor es cuando uno tiene una corazonada sobre algo y luego en el vestuario dice: ”Pensé eso, o sentí aquello”, pero no hice nada al respecto. De todos en el equipo quiero la intuición en las jugadas. También creo que un asistente debe atreverse a tomar decisiones. Atreverse a decidir delante de él, en su zona, pero también un poco más adentro si el árbitro no está. Atreverse a confiar en sí mismo y atreverse a equivocarse. A veces creo que hay un gran miedo a equivocarse. Nosotros, los principales, nos equivocamos todo el tiempo y aprendemos de ello y seguimos. De hecho, en la última reunión de árbitros hablamos de que los asistentes deben tener espacio para equivocarse, porque de eso es de lo que más aprendemos. Quiero que un asistente sea comunicativo, que confíe en su intuición y que se atreva a decidir. Si haces eso, seremos un buen equipo juntos.


– Mencionaste antes a Glenn Nyberg y Jonas Eriksson. ¿Tenías algún referente como árbitro cuando pitabas en las divisiones inferiores?

– Pues no, no tenía uno así como referente. Claro que se veía mucho a Collina y a otros árbitros de arriba, pero nunca pensé tanto en eso, o en el árbitro. Cuando jugaba, tampoco me importaba mucho el árbitro. La ventaja, por ejemplo, en la División 5, cuando arbitraba allí, era que a menudo conocías a los árbitros de la División 4 o 3. Eso no era una desventaja para mí; más bien te apoyabas en ellos y adoptabas cosas que te gustaban y veías en ellos. Luego, al ir subiendo, siempre había alguien por encima de mí que lo hacía mejor. Quizá en la División 2 o 1 pensaba aún más en ver cómo trabajaban y actuaban los de arriba y tratar de llevarme eso. Luego he intentado copiar lo que hacen otros, y eso nunca sale bien. No para mí. Hay que mirar a otros e inspirarse, pero hay que hacerlo propio y atreverse a probar. Atrévete a probar cosas nuevas, llévate lo que funciona y lo que no funciona simplemente déjalo.


– ¿Qué tan importante dirías que es tener autoconocimiento como árbitro?

– ¡Hago autoanálisis en cada partido! Lo he hecho durante mucho tiempo, diría. Creo que me quedó de cuando jugaba, tanto sobre cómo como equipo podríamos haber hecho las cosas de otro modo como sobre mí como individuo. Eso lo he hecho desde hace tiempo. La ventaja es cuando puedes tener vídeo de los partidos, en las categorías superiores. Entonces me di cuenta de que hacía cosas en las que uno no piensa. Por ejemplo, tenía un tic de tocarme todo el tiempo el auricular. No lo había pensado, pero en el vídeo se ve claramente. O que uno tiene una manera de estar de pie cuando está quieto. Ese tipo de cosas: cuando te ves a ti mismo, reflexionas sobre ellas de otro modo. Así me hice consciente de lo que hago, o hacía. También el pensar en cosas, por ejemplo en una amonestación o un tiro libre: cómo lo percibí en directo y cómo lo percibo ahora en el vídeo. ¿Fue diferente? A menudo es un poco diferente, porque el contacto quizá no parece tan fuerte en el vídeo después. Ahí se intenta encontrar esa combinación entre la sensación en directo y la sensación en vídeo, y que uno crece en sus decisiones a partir de ello. Eso se aprende, y tiene que ver con la rutina y la experiencia, y con ver las cosas desde otros ángulos. Hago mucho de eso en mi autoanálisis después de los partidos. Tener autoconocimiento es una gran parte de ser árbitro y de crecer en ese rol. Es importante, diría.

– También es muy importante escuchar a tu coach o a los observadores. Aunque todo, o algo, de lo que te dicen no encaje contigo o no estés de acuerdo. Siempre he pensado que debo escuchar, no llevar la contraria; sin embargo, se puede debatir el asunto y hacer preguntas de seguimiento como ”¿cómo lo quieres decir?”, pero nunca decir ”no gracias, eso no es para mí”. Que les escuches y, si te dan tres cosas en las que trabajar, quizá adoptes una y la pruebes. En el paso 5 hice mucho eso: recibías muchos consejos nuevos y probé muchas cosas, y algunas funcionaron, otras no. Es importante escuchar a los demás, reflexionar sobre lo que te dicen, pensar por ti mismo, atreverte a probarlo y probar una sola cosa a la vez, pero no cambiar demasiado.


– ¿Cuál dirías que es el mayor desafío de ser árbitro?

– Supongo que el tener que confiar en uno mismo. Lo que ves, debes creer en ello. Si vas a arbitrar un partido completo, tienes que creer en lo que has visto, hasta que te demuestren lo contrario. Y eso solo puede pasar después del partido. Debes creer en lo que haces, todo el tiempo. Si tenéis esa autoconfianza en el equipo de que lo que hacéis es 100% para nosotros, y creéis en ello, entonces creo que os saldrán mejor los partidos. Si empiezas a dudar de si es tiro libre o si es amonestación o no, creo que el nivel puede tambalear un poco. Luego, con la rutina, puedes fijarte en cómo actúan los jugadores. En un saque de banda, por ejemplo, quién va a por el balón y cómo se comportan los defensores. Hace un par de fines de semana arbitré un partido y pité córner. Todos los demás iban hacia arriba para el saque de puerta; yo me mantuve y pité córner. Entonces sentí: ”Esto no está bien”. Ahí tienes dos opciones: o te mantienes firme, o reculas. Entonces a menudo necesitas ayuda del equipo. Puedes levantar las manos y decir: ”Para mí fue córner, pero todos vosotros decís y pensáis que fue saque de puerta, vamos con saque de puerta. Pido disculpas”. Tal vez alguien lo piense durante 30 segundos, luego se olvida. Como dije, hay que atreverse a equivocarse.


– ¿Cómo quieres que jugadores y entrenadores te vean como árbitro?

– Uno siempre quiere que piensen que eres justo, por supuesto. Yo mismo lo entiendo, como cuando jugaba, que como jugador quieres todo para tu equipo y no piensas en si es justo o no. Pero aun así quieres que te perciban como un árbitro justo. También quiero que piensen que soy comunicativo. Me gusta el diálogo con los jugadores, poder decir: ”Yo lo veo así porque” y atreverme a decir que quizá estoy equivocado; entonces los jugadores suelen bajar la guardia. Esas son probablemente las dos cosas más importantes, creo. Luego hay que poder alternar entre mantenerse firme en lo de uno o ser humilde al respecto. Creo que si estás inseguro sobre tu decisión, a menudo te muestras muy decidido en una situación. Porque entonces necesitas convencerte a ti mismo y a los demás. Pero si sabes que tienes razón, normalmente tienes un poco más de confianza y dices algo como: ”Bueno, para mí es penalti”, con calma y bien. En los penaltis en particular es común también mostrar una amarilla, solo para reforzar aún más que es penalti. Mi mayor desafío como árbitro quizá haya sido ese, ahora que lo pienso: ser tranquilo y agradable pero también poder cambiar y hacerse respetar. Y también durante un partido poder ir y venir entre esos dos modos. Muchas cosas que pasan en un campo de fútbol son un juego. Los jugadores desempeñan un papel, los entrenadores desempeñan un papel. Nosotros, los árbitros, también desempeñamos un papel. Y ese papel puede ser que seamos amables y receptivos o duros y pongamos límites, a veces un poco cuadriculados. Eso en sí es liderazgo: percibir qué papel necesita cada situación.


– Partido a partido, pero ¿hay algo que te guste tener por delante y hacia lo que trabajas?

– Es poder subir un escalón en la lista internacional. Este año nuestro objetivo –el mío, el de Robin y el de Simon– era tener un derbi de Estocolmo. Lo conseguimos y lo marcamos como hecho, de lo cual estamos satisfechos. El siguiente objetivo es poder subir y quizá obtener un partido de fase de grupos en la Conference League o algo similar. La siguiente meta intermedia y mayor es, sencillamente, dar un paso más a nivel internacional. Luego veremos qué sucede en el camino.


– ¿Tienes algo más que añadir antes de que digamos gracias y adiós?

– Sí, para recalcarlo aún más. En lo que siempre he creído y que, como árbitro, oyes alrededor de otros árbitros. En distintas divisiones, en todos los niveles, oyes a árbitros que piensan y consideran que deberían arbitrar más arriba de lo que lo hacen hoy. Creo que un factor de éxito es arbitrar en la división en la que estás; hay que apuntar más alto siempre, tener metas a corto y largo plazo. Pero siempre hay que arbitrar en la división en la que estás hoy. Luego hay que alegrarse por los éxitos de los compañeros, porque entonces recibirás alegría de vuelta cuando lleguen los tuyos. Decirse a uno mismo que debería arbitrar más arriba de lo que está hoy es un poco peligroso, porque entonces estás en algún lugar, mentalmente, donde no deberías estar o donde no estás ahora mismo. Aterriza donde estás hoy, pero por supuesto aspira a más. El camino hasta allí es distinto y sinuoso, con subidas y bajadas para todos. Mi camino también fue largo al final. ¡Pero si yo pude llegar, muchísimos otros también pueden!


– ¡Gracias por esto, Joakim, y mucha suerte!