Entrevista con la árbitra de hockey sobre hielo Veronica Lovensnö

¿Cómo se llega a ser un árbitro realmente bueno y qué se necesita para dirigir partidos al más alto nivel? Para la árbitra de hockey sobre hielo Veronica Lovensnö, el camino comenzó con una carrera como jugadora que terminó antes de tiempo, pero que le abrió la puerta a una nueva trayectoria dentro del deporte. Hoy arbitra al máximo nivel y sabe lo importantes que son el liderazgo, la comunicación y la confianza sobre el hielo. En esta entrevista habla de su camino hasta la élite, de lo que le resultó más difícil al principio y de por qué la relación con los jugadores es una de las claves para un buen arbitraje.

– Hola Veronica. Antes de empezar, tengo mucha curiosidad por saber qué opinas de Spintso Refcom II Pro. Ya habéis completado la primera temporada en la SDHL con el sistema y pronto comenzaréis la temporada 2026/2027. ¿Cómo funciona el sistema?

– Ha sido muy bueno y positivo. Me sorprendió lo fácil que fue para mis compañeros y para mí empezar a utilizar el sistema de comunicación y adaptarnos a esa forma de trabajar. También hemos tenido la oportunidad de arbitrar con árbitros de la SHL, que están acostumbrados a utilizar sistemas de comunicación, pero nosotros nos hemos adaptado bien a esta nueva forma de trabajar. Solo tengo cosas positivas que decir sobre el sistema y sobre cómo ha funcionado para nosotros.


– Bien, ¿qué te llevó a empezar a arbitrar hockey sobre hielo?

– Jugaba al hockey sobre hielo y me mudé a Linköping después de terminar mis estudios. Luego sufrí demasiadas conmociones cerebrales y tuve que dejar de jugar. Para entonces ya había probado un poco el arbitraje y bastante pronto tuve la oportunidad de asistir a un “camp” con otras árbitras. Allí había una chica llamada Malin Skotte que me contó que, como árbitra, podías tener la oportunidad de viajar al extranjero para arbitrar hockey. Entonces pensé: “¡Qué bien, a mí también me gustaría hacer eso!” Creo que hasta entonces nunca había pensado que como árbitra podías tener los mismos objetivos que como jugadora. Llegar a la selección nacional, participar en un Campeonato del Mundo y quizá incluso en unos Juegos Olímpicos. Fue entonces cuando me di cuenta de que también podía alcanzar esas metas como árbitra. Esto fue en 2010 y yo tenía 22 años. Así que, en resumen, empecé a arbitrar debido a las lesiones que sufrí como jugadora y también un poco por casualidad, diría yo. 


– ¿Qué te resultó difícil cuando empezaste a arbitrar? 

– Lo difícil es el liderazgo. De repente tengo que entrar ahí, tomar decisiones y hablar con los jugadores desde un nuevo papel. Eso no lo hacía en absoluto cuando era principiante, no de la manera en que se hace hoy. Pitar y señalar icing y fuera de juego creo que muchos jugadores, si no todos, podrían hacerlo sin pestañear. Pero la gestión del partido y crear relaciones con los jugadores lleva tiempo, y eso era difícil al principio. ¿Cómo se hace y cómo puedes mejorar en ello?... sí, eso era difícil. 


– ¿Y cómo aprendiste? ¿Algún consejo para otros principiantes?

– Simplemente desafíate a ti mismo. Sal de tu zona de confort. Prueba lo que funciona, encuentra algún jugador o entrenador con el que hayas conseguido establecer cierta conexión y busca por ahí una forma de acercarte. A veces es difícil conectar con los jugadores porque están concentrados en lo suyo y tienen la adrenalina por las nubes. Pero tienes que trabajar constantemente en la comunicación y buscar diferentes tipos de relaciones con distintos jugadores o entrenadores. Es más fácil arbitrar y tomar decisiones si tienes una relación con las personas a las que arbitras. A veces esa relación no es mutua ni especialmente buena, pero aun así puedes hablar con el jugador con respeto. 


– En el hockey sobre hielo, como en otros deportes, por ejemplo el fútbol, rara vez vemos a los árbitros hablar mucho o durante mucho tiempo con los jugadores. ¿No es difícil valorar cuándo hay que iniciar un diálogo y cómo hacerlo? En el hockey sobre hielo da la sensación de que esas conversaciones son rápidas y breves. 

– Depende, según cómo se desarrolle el partido y en qué momento del partido estemos. ¿Es el momento adecuado para hablar con un jugador o debería hacerlo después? Tienes que valorar constantemente si merece la pena tener ese diálogo, qué ha sucedido y si debo entrar en una discusión o si simplemente se trata de una protesta. Hemos dicho que no debemos tener demasiado diálogo con los jugadores, porque el partido es la prioridad y tiene que seguir adelante. Es una elección que tienes que hacer, pero no debe afectar demasiado al partido. 


– Los jugadores o entrenadores pueden dirigirse a un árbitro de muchas maneras diferentes, y quizá a veces te gustaría que fueran un poco más autocríticos sobre la forma en que se dirigen a un árbitro. Pero ¿ha habido alguna ocasión en la que tú, como árbitra, hayas pensado: “Vaya, no he tratado bien a ese jugador o entrenador”?

– Sí, pero creo que depende mucho de cómo seas como persona. Si eres una persona muy competitiva o tienes mucha adrenalina, eso influye, por supuesto. Durante estos años arbitrando he aprendido que no siempre merece la pena entrar con ese enfoque. No siempre merece la pena entrar siendo dura y agresiva, sino que muchas veces es mejor utilizar un tono más suave y pensar realmente en qué vas a decir y cómo vas a decirlo. Lo mejor es comunicarse cuando realmente tienes algo útil que decir, algo concreto. Y como árbitro tienes que probar y descubrir qué funciona. Así que sí, respondiendo a tu pregunta, he probado muchísimas cosas durante mis años como árbitra; algunas han funcionado y otras no. 


– Hoy arbitras en la SDHL, en la División 2 masculina, J18 y a nivel internacional. ¿Cómo ha sido tu camino hasta llegar a la SDHL? 

– Cuando empecé a arbitrar había pocas árbitras y mi carrera como jugadora fue corta. Pero había escasez de árbitros en Östergötland, así que asistí a un curso de distrito adicional que organizaron. Después me dijeron: “El próximo fin de semana arbitras en la Riksserien”. A lo que respondí: “No, no lo hago”. Pero así fue. Me lanzaron directamente al agua y desde entonces he seguido ahí. La Riksserien es ahora la SDHL, aunque ha cambiado un poco de nombre. Así que mi camino fue rápido y he tenido que aprender sobre la marcha. Para mí ha sido muy instructivo arbitrar tanto hockey femenino como masculino, y sigo desarrollándome gracias a ello. La Riksserien era muy nueva entonces y hoy probablemente no podría haber empezado de la misma manera que lo hice, porque esa liga se ha desarrollado muchísimo. Ahora necesitas claramente más experiencia y recorrido si quieres llegar a arbitrar en esa liga. 


– Cuando eras una árbitra nueva y entraste directamente en la máxima liga femenina, ¿qué comentarios recibías de los observadores y de las personas que te rodeaban sobre lo que debías trabajar y desarrollar como árbitra?

– Cuando eres nueva, se trata mucho de tener una visión global, y yo simplemente absorbía todo lo que me decían. Algunos coaches u observadores se centran más en el conjunto y otros en los detalles. Podían ser cosas como cómo sujetar el puck cuando lo dejas caer como juez de línea o cómo debes colocarte. O cómo debo hacer una señal de wash-out, a qué distancia de la valla debo colocarme, que ese diálogo que tuve ahí no debería tenerlo la próxima vez o que el diálogo que no tuve debería tenerlo la próxima vez. Había de todo, cosas grandes y pequeñas, y yo simplemente absorbía todo lo que podía y trabajaba en todos esos aspectos para conseguir una visión completa. Ahora soy árbitra principal, pero también he pasado varias temporadas como juez de línea.


– Entonces, ¿cómo se hace un wash-out? 

– ¡Los brazos rectos! A cierta distancia de la valla.


– Si tomamos como ejemplo un equipo arbitral de fútbol, es un equipo arbitral y quizá no hay tanto un equipo dentro del equipo. En el hockey sobre hielo, en cambio, hay equipos dentro del equipo mucho más claramente definidos. Sois un equipo arbitral, pero también hay equipos dentro de ese equipo, donde los jueces de línea forman un equipo y los árbitros principales otro. Además, utilizáis Refcom II Pro en la SDHL, donde los jueces de línea tienen un canal, escuchan a los árbitros principales y pueden hablar con ellos mediante el botón PTT, mientras existe comunicación abierta entre los jueces de línea. Y los árbitros principales se escuchan y hablan entre sí – dos canales diferentes pero al mismo tiempo dentro de un mismo sistema. ¿Cómo describirías esta colaboración entre los equipos durante un partido?

– La colaboración entre los equipos, y dentro del equipo, es increíblemente importante. Es una coordinación que tiene que funcionar. Especialmente ahora que en la SDHL utilizamos el sistema de cuatro árbitros – no en todos los partidos, pero sí a menudo – y esperamos utilizar siempre el sistema de cuatro árbitros la próxima temporada. Pero cuando somos cuatro, todos tenemos que estar al mismo nivel en las decisiones, en todo lo relacionado con el fuera de juego, el icing, las sanciones y la gestión del partido. Hay mucha comunicación tanto antes como durante el partido. ¿Cómo resolvemos las cosas, cómo podríamos haberlo hecho mejor y cómo podemos seguir desarrollándolo? Son cosas que a veces hablamos durante el partido, pero también durante los descansos y después del partido, por supuesto. Pero diría que lo más importante es la coordinación. Todos los árbitros tienen que encontrar el nivel de los demás para que podamos convertirnos en un buen equipo, y en equipos dentro del equipo. La coordinación y la comunicación entre los jueces de línea es una cosa, entre los árbitros principales es otra y entre los cuatro es otra – no es una tarea fácil cuando te sientas a hablar de ello de esta manera. Luego tenemos el sistema de comunicación, y utilizamos Refcom II Pro de Spintso, que facilita enormemente el trabajo tanto en el sistema de tres árbitros como en el de cuatro árbitros.


– Si nos ponemos en tu lugar en un sistema de tres árbitros, como única árbitra principal, ¿qué es lo más difícil durante el partido?

– Es cuando hay un contraataque y tengo que dejar de controlar lo que sucede a mi espalda. Ahí depositas muchísima confianza en el juez de línea que está detrás. Además, cuando estás sola tienes que controlar toda la pista, y eso es un reto. Mantener la atención delante de la portería mientras al mismo tiempo puede estar sucediendo algo por encima del slot; ahí es bueno tener una especie de visión dividida. Diría que eso es probablemente lo más difícil: conseguir cubrir toda la zona y verlo todo.


– Bien, y cuando sois dos árbitros principales, ¿cuál es el reto entonces?

– Lo más difícil es cubrir la zona neutral durante el juego. Es cuando cambias el foco y las zonas, cuando cambiáis quién sigue el puck y quién controla el resto del juego. Ahí se necesita una buena coordinación entre los árbitros principales. La zona neutral es la zona situada entre las dos líneas azules. 


– Has mencionado brevemente el sistema de comunicación. Antes no lo teníais, pero ahora lo utilizáis en todos los partidos. ¿Cómo os ayuda y cómo afecta al partido?

– Creo que es una herramienta muy útil. Como comentábamos antes, puedes comprobar constantemente con el otro árbitro principal hacia dónde estamos mirando y qué zonas estamos cubriendo. Al mismo tiempo, los jueces de línea reciben esa información y pueden cubrir una zona que quizá nosotros no estamos controlando en ese segundo concreto. Sin duda, nos ha dado una mayor sensación de seguridad. Aunque tenemos un “manual” que debemos seguir sobre qué zonas tenemos que cubrir y observar, durante un partido no siempre funciona al 100 %. También puedes recibir esas pequeñas confirmaciones de que realmente fue una zancadilla, de que el stick realmente tocó el patín o lo que sea que haya ocurrido. Da la sensación de que el sistema de comunicación une a todo el equipo. 


– Volvamos un poco al posicionamiento y a los patrones de movimiento. ¿Cómo se trabaja eso para conseguir simplemente la mejor visión posible?

– Todos los árbitros son un poco diferentes cuando se trata de quedarse quietos o estar en movimiento. Ambas cosas tienen ventajas y desventajas. A mí me gusta estar en movimiento todo el tiempo, así que uno de los comentarios que a veces recibo de mis coaches es que necesito estar un poco más quieta. Pero, en el fondo, se trata de leer el juego y encontrar una posición desde la que puedas verlo mejor. Como árbitro, tienes que colocarte en una buena posición antes de que suceda algo, antes de que se produzca esa situación concreta. A veces es más fácil decirlo que hacerlo. A veces, como árbitro principal, lees el juego un poco mal, o se produce un cambio de dirección inesperado detrás de la portería y terminas en la esquina como árbitro, atrapado entre un grupo de jugadores, con poco espacio y justo en medio del juego. Entonces, como árbitro, solo quieres salir de ahí. Después tienes que analizar una situación así y pensar si podrías haber cambiado de posición antes. Ahí entra la cuestión de estar constantemente en movimiento o no. Si ya estoy un poco en movimiento, quizá me resulte más fácil salir antes de una situación así y colocarme en una posición mejor, pero si estoy en movimiento también puedo perderme una situación que está ocurriendo justo en ese momento. 


– Y en esas situaciones, un árbitro de hockey sobre hielo también tiene que tomar decisiones rápidas. ¿Cómo se gestiona un ritmo tan alto cuando al mismo tiempo hay que tomar decisiones rápidas y difíciles?

– Por supuesto que quieres tomar una decisión lo antes posible, pero a veces incluso nosotros, los árbitros, y nuestro cerebro necesitamos procesar lo que acabamos de ver. Si tomo una zancadilla como ejemplo, mi cerebro tiene que determinar si el stick tocó el patín o si fue un “toe-pick” en el hielo. Eso puede tardar un segundo o unos segundos. Ahí tienes que tener el valor de levantar el brazo uno, dos o tres segundos más tarde de lo que te habría gustado. Poder hacer eso es una fortaleza, porque ayuda a que la decisión sea más correcta. Por ejemplo, la jugada puede continuar, puede haber un tiro a portería o un contraataque, y es entonces cuando levantas el brazo. Son momentos delicados y decisiones importantes, y ahí tienes que tener valor. A veces se requieren decisiones muy rápidas, y eso es algo que desarrollas y en lo que mejoras cuanto más arbitras. Si estás entre el público o eres un aficionado viendo una decisión así, muchas veces la reacción es: “Bah, solo lo has pitado porque están gritando”, pero en realidad simplemente soy yo, como árbitra, necesitando un segundo más para procesar rápidamente lo que acabo de ver y, al final, estar segura. Créeme, como árbitro notas cuando tomas una decisión tarde, pero es mejor que llegue tarde a que no llegue nunca. Los árbitros no somos más que personas. Tenemos que procesar lo que acabamos de ver, levantar el brazo, pitar – pueden suceder muchas cosas en solo unos segundos. 


– ¿Qué te ha aportado el papel de árbitra, tanto dentro como fuera del hielo?

– Si miro mi carrera como árbitra, he tenido el privilegio de tener todo el mundo como lugar de trabajo. He apostado muy fuerte por mi arbitraje y eso es lo que me ha llevado hasta donde he llegado. Los Campeonatos del Mundo en Estados Unidos y Canadá son probablemente los momentos más destacados, y nunca habría estado allí si no hubiera sido árbitra, además de los Juegos Olímpicos en Corea del Sur y China. Es algo que llevaré conmigo toda la vida. Como persona he desarrollado mis capacidades de liderazgo y he aprendido a atreverme a tomar decisiones difíciles, también en mi vida privada, y a confiar en mí misma. Como árbitro, sin duda creces como persona y como ser humano.


– Si un jugador, o alguien que no juega, lee esto y empieza a pensar en convertirse en árbitro, ¿qué le dirías?

– Yo digo: HAZLO. Si juegas al hockey sobre hielo, también te beneficiará como jugador. Conocer las reglas y atreverte a tomar esas decisiones te dará una mayor comprensión del hockey y del propio juego. También obtendrás una comprensión mucho mayor de quién es la persona que hace sonar el silbato y de cómo puede ser estar en esa situación. Creo que probar el arbitraje puede ayudar muchísimo también a un jugador. Además, hay muchos ejemplos de personas que quizá sienten que ya no pueden avanzar más en su carrera como jugadores, pero quieren seguir vinculadas al hockey, y como árbitro existen muchísimas oportunidades. Así que hazlo, juegues o no al hockey sobre hielo.