Interview mit dem Schiedsrichter Andrew Wheaton, auch bekannt als Refdad

Wir haben mit Andrew Wheaton gesprochen, einem aktiven Schiedsrichter, der auch einen YouTube-Kanal betreibt. Dort teilt er Rezensionen und Geschichten über das Leben und die Gedanken eines Schiedsrichters – unter dem Namen "Refdad" auf YouTube und Instagram. Anfang 2022 schrieb er uns: "Ich fühlte mich gestern Abend buchstäblich nackt ohne meine Spintso", nachdem der Akku seiner Retro Watch leer war. Wir versorgten ihn mit einer neuen S1 Pro und wollten nun mehr über seine Erfahrungen als Schiedsrichter und Vater – Refdad – erfahren.

– Kannst du uns mehr über dich erzählen und wie du Schiedsrichter geworden bist?

– Ich lebe in England, gleich außerhalb des Flughafens Stansted. Wir haben hier ein lokales Team, das in der dritten Liga unseres Ligasystems spielt. Ursprünglich war ich Fußballtrainer und begann damit, als ich 14 Jahre alt war. Diese Reise führte mich auch in die USA, wo ich Trainer war, bevor ich nach England zurückkehrte und begann zu pfeifen. Das war vor etwa fünf Jahren. Wenn man in England Schiedsrichter werden will, muss man ein paar Theoriestunden und zwei Praxistage absolvieren, danach leitet man fünf Spiele allein. Anschließend macht man den Regeltest und bespricht seine Erfahrungen. Besteht man den Test, bekommt man das Abzeichen des Landkreises und darf offiziell Spiele leiten. Letztes Jahr wollte ich von Level 5 auf Level 4 aufsteigen – das ist deutlich schwerer als die anderen Schritte wie 7–6 oder 6–5. Man wird ins kalte Wasser geworfen, bekommt kurzfristige Einsätze und wird herumgeschickt. Die Spieler sind semiprofessionell – es ist härter für alle Beteiligten. Ich sollte also aufsteigen, aber ich riss mir die Oberschenkelmuskulatur, und deshalb wurde ich aus dem Förderprogramm genommen. Dieses Jahr hoffe ich, den Schritt zu schaffen und unter die Aufsicht des Verbands zu kommen. Mein Ziel ist klar. Ein Freund und ich haben einen 10-Jahres-Plan, um es in die English Football League (EFL) zu schaffen. In zehn Jahren bin ich 42.

– Ein gutes Alter, um Spiele zu leiten, oder?

– Ich glaube, die Altersgrenze für Schiedsrichter wurde in England abgeschafft. Man kann jetzt pfeifen, bis man in Rente geht. Viele Schiedsrichter werden meiner Meinung nach zu früh zum Aufstieg gedrängt. Für mich braucht es eine Mischung aus jungen und erfahrenen Schiedsrichtern. Versteht mich nicht falsch – junge Talente sind großartig – aber Erfahrung im Umgang mit Spielern ist genauso wichtig. Ein 40+ Schiedsrichter hat hier noch Chancen, aufzusteigen – das ist gut.

– Warum bist du vom Trainer zum Schiedsrichter geworden?

– Ich hatte Glück, als ich die Chance bekam, als Trainer bezahlt zu werden. Ich war in zwei großartigen Clubs, einer davon in Utah. Dort spielten mehr als 70 % der Jugendspieler des Bundesstaates. Die Kinder und Eltern waren fantastisch – ich wurde dort wirklich verwöhnt. Als ich nach England zurückkam, war es ganz anders. Ich hatte Konflikte mit Eltern wegen meines Trainingsstils, der eher auf geleitetem Lernen basiert. Ich gebe keine direkten Antworten, sondern stelle Fragen wie „Denkst du, das ist richtig?“ statt „Das ist falsch!“. Ein Vater beschwerte sich: „Du sagst meinem Kind nicht, was es tun soll.“ Ich antwortete: „Ich leite dein Kind an und rufe ihm nicht während des Spiels etwas zu.“ Ich verglich es mit dem Unterricht in der Schule – bei einer Prüfung hilft der Lehrer schließlich auch nicht mit den Antworten. Ich bin nicht hier, um Ergebnisse zu erzielen, sondern um Kinder zu entwickeln. Viele mochten diesen Stil nicht – also hörte ich auf. Und dann dachte ich: Wenn man sich über Schiris beschwert, sollte man selbst einer werden. Als Schiedsrichter sieht man das Spiel ganz anders – aus einem anderen Blickwinkel. Heute sage ich Spielern: 'Ich verstehe deinen Blickwinkel, aber das war meine Entscheidung von meiner Position aus.'

– Ist das Schiedsrichterwesen so, wie du es erwartet hast?

– Es ist sogar besser! Ich liebe es absolut. Man hat die beste Sicht auf das Spiel. Es gibt nichts Besseres, als einen großartigen Trick oder ein Wahnsinnstor aus nächster Nähe zu sehen. Oder wenn man einen Vorteil gibt und das Team daraufhin ein Tor erzielt – das ist ein unglaubliches Gefühl!

– Nutzt du deine Trainings- und Lehrfähigkeiten als Schiedsrichter?

– Auf jeden Fall. Es geht darum, wie man mit den Spielern spricht. Wenn ein Spieler dich anschreit, musst du die Ruhe bewahren. In England pfeifen wir manche Teams 7–8 Mal pro Jahr. Anfangs versuchen sie, dich zu testen. Ich rede mit ihnen, oder wenn das nicht geht, gehe ich weg oder handle entsprechend. Später kennen wir uns beim Vornamen, sprechen vor und nach dem Spiel. In meinem letzten Spiel der Saison kam ein Trainer zu mir und umarmte mich. Nicht, weil ich seinem Team geholfen habe, sondern weil er wusste, dass ich da bin, um fair zu leiten – nicht um das Spiel zu ruinieren.

– Schöne Geste! Und wie ist Refdad entstanden?

– Refdad entstand während des Lockdowns. Ich wollte schon lange einen YouTube-Kanal machen – besonders, um junge Menschen fürs Pfeifen zu begeistern. Schiedsrichter bekommen viel Kritik – viele verstehen die Regeln nicht. Ich will zeigen, wie ein Schiri denkt und wie das Leben als Ref aussieht – besonders für junge Leute, die meine Hauptzielgruppe sind. Refdad zeigt auch, wie das Pfeifen mein Familienleben beeinflusst – ich habe zwei Stiefkinder und ein Baby unter einem Jahr. Ich arbeite Vollzeit, dazu kommt das Pfeifen. Manchmal fahre ich direkt von der Arbeit zum Spiel. Ich will das Vorurteil widerlegen, dass wir nur auftauchen, pfeifen, unser Honorar kassieren und wieder verschwinden. Unsere Arbeit beginnt mit der Spielansetzung. Wir recherchieren über die Teams, kommen früh, machen Sicherheitschecks, sprechen mit den Mannschaften. Mein meistgesehenes Video zeigt, was ein Schiedsrichter alles einpacken muss – es ist viel mehr als Trikot und Pfeife. Eine rote Karte kann bedeuten, dass man sich noch Wochen mit dem Spiel beschäftigt. Es sind nicht nur 90 Minuten. Ich will das alles zeigen – mit Refdad, und junge Schiedsrichter inspirieren.

– Jetzt ist in England Nebensaison. Worauf freust du dich?

– Ich werde ein Benefizspiel leiten und die Verantwortung übernehmen. In England gibt es viele Wohltätigkeitsspiele und ein großes Turnier namens National Affinity Cup – ich leite das Finale. Ich freue mich darauf und werde natürlich meine Spintso S1 Pro Uhr tragen. Am nächsten Tag habe ich meinen Fitnesstest für den nächsten Aufstieg. Es ist derselbe Test, den ihr auch in Schweden habt: 75 Meter in 17 Sekunden, 25 Meter Gehpause in 22 Sekunden, 40 Wiederholungen. Der Test ist realistischer und spiegelt besser die Belastung in einem Spiel wider.

– Danke für das Gespräch, Andrew, und viel Erfolg!

– Danke!

Du möchtest Andrews YouTube-Kanal anschauen? Besuche RefDad auf YouTube