Interview mit der Elite-Handballschiedsrichterin Alice Watson

Von Zusatzjobs in Jugendhallen bis hin zu internationalen Meisterschaften und der schwedischen Handbollsligan. Für Alice Watson begann die Karriere als Schiedsrichterin ursprünglich vor allem als Möglichkeit, ihrem Vater zu helfen und nebenbei etwas Geld zu verdienen. Heute zählt sie zu den führenden Handballschiedsrichterinnen Schwedens – mit einem klaren Ziel, sowohl die Rolle der Schiedsrichter als auch das Arbeitsumfeld innerhalb des Sports weiterzuentwickeln. In diesem Interview spricht sie über Druck, Kommunikation, Unterstützung von zuhause und warum mehr Menschen den Mut haben sollten, das Schiedsrichterwesen auszuprobieren.

– Hallo Alice. Du bist eine der besten Handballschiedsrichterinnen Schwedens. Musst du dich manchmal kneifen, wenn du diesen Satz hörst?

– Ja, ehrlich gesagt hätte ich mir das nie vorstellen können, als ich angefangen habe zu pfeifen. Ich habe angefangen, Spiele zu leiten, um etwas zusätzliches Geld zu verdienen und weil mein Vater mich dazu gedrängt hat, da er Schiedsrichterverantwortlicher im Verein war. Er brauchte jemanden, der die Spiele übernehmen konnte, die sonst niemand machen wollte, und so konnte er mich einfach dafür einsetzen. Das Besondere am Schiedsrichterwesen ist, dass der Karriereweg oft ziemlich unklar ist und man nicht wirklich Vorbilder sieht wie in anderen Bereichen. Das wird heute aber immer besser im Vergleich zu früher. Deshalb kam es mir damals überhaupt nicht in den Sinn, dass daraus einmal eine Karriere oder etwas Größeres werden könnte. Aber ja, manchmal muss ich mich wirklich kneifen. Es macht unglaublich viel Spaß und ich liebe es, einen Beitrag zum Sport insgesamt zu leisten. Handball macht Spaß, und Teil davon auf Elite-Niveau zu sein, ist in vielerlei Hinsicht großartig. 


– Dann können wir deinem Vater also dafür danken, dass du Schiedsrichterin geworden bist. 

– Das ist definitiv sein Verdienst – danke Papa. Er kommt ursprünglich aus England, wo Handball im Vergleich zu Schweden kaum existiert. Er interessiert sich sehr für Sport, besonders für Fußball und Handball. Beide meine Eltern haben mich immer unglaublich unterstützt. Nachdem mein Vater im Vorstand saß und Schiedsrichterverantwortlicher in unserem Verein war, habe ich diese Rolle später selbst bei Lidingö SK übernommen. Ich bin mit dieser typischen Vereinsmentalität aufgewachsen, und mein Vater war außerdem Trainer der Mannschaft meines kleinen Bruders. 


– Ich kann mir vorstellen, dass er deine Karriere heute sehr genau von der Tribüne aus verfolgt – fast wie ein inoffizieller Schiedsrichterbeobachter? 

– Absolut. Sowohl meine Schiedsrichterkollegin Line als auch ich sprechen oft darüber, dass es gar nicht so viele Menschen gibt, die den Schiedsrichtern zujubeln. Wir versuchen, das ein wenig zu ändern. Es ist immer schön, wenn wir in der Handbollsligan pfeifen, denn wir setzen meistens zwei Namen auf die Gästeliste, weil unsere Eltern zuschauen kommen. Beide schauen gerne zu, aber mein Vater ganz besonders. An einem Tag war er in Tyresö und am nächsten Tag fuhr er nach Västerås, um ein Qualifikationsspiel anzusehen. Er ist auf viele Arten ein riesiger Schiedsrichterfan. Er liebt es und ich liebe es ebenfalls. Für uns Schiedsrichter ist Unterstützung enorm wichtig – auf viele verschiedene Arten. Was wir tun, ist hart, und dafür braucht man Menschen um sich herum, die einen unterstützen. 


– Erinnerst du dich daran, wann du angefangen hast, Handballspiele zu leiten? Du hast erwähnt, dass dein Vater dich am Anfang dazu gedrängt hat, aber wann hast du gemerkt, dass es mehr ist als nur etwas Geld zu verdienen? Wann wurde dir klar, dass es wirklich Spaß macht und vielleicht etwas Größeres werden könnte? 

– Es ist wirklich schwer, einen bestimmten Moment zu nennen. Ich werde oft gefragt: „Warum pfeifst du eigentlich?“ Und wenn man erklärt, was man macht, antworten viele mit: „Bist du verrückt?“ oder „Warum macht es dir Spaß, dort draußen zu stehen?“ Ich erinnere mich an mein erstes richtig gutes Spiel, bei dem es eine rote Karte gab und alles etwas intensiver wurde. Aber im Grunde genommen bin ich einfach ein sehr leistungsorientierter und wettbewerbsorientierter Mensch. Ich liebe Wettkämpfe. Aber als Schiedsrichter kann man nicht wirklich auf dieselbe Weise konkurrieren. Es gibt keine vollkommen objektive Bewertung dafür, was eine gute Schiedsrichterleistung ist. Teilweise schon, aber im Großen und Ganzen eben nicht. Genau das fand ich spannend und herausfordernd. Gleichzeitig bin ich aber auch meine größte Kritikerin. Es macht Spaß und ist gleichzeitig manchmal das Schlimmste überhaupt. Wenn ich selbst gespielt und zehn Tore geworfen habe, wusste ich, dass ich gut gespielt habe – unabhängig vom Ergebnis meiner Mannschaft. Oder umgekehrt: Ich wusste, wenn ich schlecht gespielt hatte, selbst wenn das Team gewann. Dieses klare Gefühl hatte ich immer. Als Schiedsrichter hat man diese messbare Leistung nicht auf dieselbe Weise. Das gehört irgendwie dazu – man wird nie wirklich fertig und entwickelt sich ständig weiter. Um auf deine Frage zurückzukommen … ich kann ehrlich gesagt gar nicht sagen, wann dieses Mindset wirklich entstanden ist. So habe ich definitiv nicht gedacht, als ich 14 Jahre alt war, haha. Am Anfang fand ich es einfach schön, Teil des Handballs zu sein, in der Halle mit Freunden abzuhängen, Spiele zu leiten und etwas Geld zu verdienen. Erst als ich eine Schiedsrichterpartnerin bekam und an Lehrgängen auf Bezirksebene teilnahm, verstand ich die Größe und das Potenzial dahinter. Das war der Moment, in dem ich angefangen habe, die Möglichkeiten wirklich zu sehen. Was mich letztendlich dazu gebracht hat, voll darauf zu setzen, war die Tatsache, dass ich immer 60 Minuten auf dem Spielfeld bekomme. Ich musste nicht quer durchs Land fahren und dann auf der Bank sitzen, weil jemand anderes auf meiner Position besser war. Ich investiere viel Zeit in Training und Vorbereitung, und am Ende weiß ich, dass ich die gesamten 60 Minuten auf dem Feld stehen werde. 


– Mindset. Welche Art von Mindset hast du heute?

– Line und ich pfeifen seit 2015 zusammen, und seitdem haben wir gemeinsam etwas aufgebaut. Ich mag es, Teil des Schiedsrichterwesens und Teil des Sports zu sein und dabei auch stereotype Vorstellungen herauszufordern. Wir sind sehr kommunikativ, pfeifen mit Persönlichkeit und zeigen, dass wir wirklich Spaß daran haben, auf dem Spielfeld zu stehen. Das Schiedsrichterwesen entwickelt sich immer mehr in diese Richtung – mehr Transparenz. Man sieht mehr „mic’d up“-Formate, Dokumentationen, Interviews und Einblicke hinter die Kulissen des Schiedsrichteralltags. Das ist wahrscheinlich meine größte Motivation. Mich treibt der Wunsch an, dass möglichst alle mit dem Spiel und mit mir als Schiedsrichterin zufrieden sind. Ich möchte, dass das Arbeitsumfeld so gut wie möglich ist. Danach strebe ich in jedem Spiel. Ich glaube, eine große Stärke eines Schiedsrichters ist es, respektiert und geschätzt werden zu wollen. Und dabei geht es nicht nur um Entscheidungen, sondern auch um Kommunikation und die Arbeit rund um das Spiel. Uns ist wichtig, was Menschen über uns denken. Gleichzeitig ist das auch eine Schwäche, weil ich Kritik sehr persönlich nehme. Oft fühlt es sich so an, als wäre die Kritik gegen mich als Person gerichtet, obwohl das vielleicht gar nicht der Fall ist. Aber genau dieses Hinterfragen der Schiedsrichterrolle und nicht nur Schwarz-Weiß-Denken in richtig oder falsch – das ist etwas, das mich aktuell am meisten weiterentwickelt. 


– Ihr pfeift auch viele internationale Spiele. Gibt es große Unterschiede zwischen internationalen Spielen und Spielen in Schweden?

– Absolut. Die Art und Weise, wie wir pfeifen und kommunizieren, funktioniert nicht genauso gut, wenn man Spieler leitet, die vielleicht nicht dieselbe Sprache sprechen oder kaum Englisch können. Wir können uns nicht auf dieselbe Weise auf die Spieler verlassen, weil sie uns nicht kennen und wir sie nicht kennen. In der schwedischen Handbollsligan trifft man dieselben Teams und Spieler regelmäßig. Dadurch entstehen Beziehungen zu Spielern und Trainern, auf die man teilweise aufbauen kann. International ist dagegen alles ständig neu. Dort werden Körpersprache und nonverbale Kommunikation viel wichtiger. Das ist eine Herausforderung für uns, weil wir normalerweise stark auf verbale Kommunikation und einen proaktiven Stil setzen. Bei internationalen Jugendmeisterschaften, die wir zuletzt geleitet haben, konnten viele U18-Teams kaum Englisch und haben nicht denselben handballerischen Hintergrund wie europäische oder skandinavische Mannschaften. Kommunikation ist deshalb der größte Unterschied. Gleichzeitig ist die Bühne größer und auch ein wenig einschüchternder – allerdings auf eine positive Weise. Es ist eine größere Bühne mit höheren Anforderungen an unsere Vorbereitung und mentale Stärke. Körperlich und bei den Regeltests ist es dagegen mehr oder weniger dasselbe. 


– Handballschiedsrichter arbeiten ständig mit Positionswechseln und der Abdeckung der richtigen Spielfeldbereiche. Wie sehr hilft euch dabei das Kommunikationssystem während eines Spiels?

– Das Kommunikationssystem ist für uns absolut Gold wert. Bei jungen oder neuen Schiedsrichtern möchten wir zunächst, dass sie möglichst viel ohne Kommunikationssystem pfeifen, damit sie Körpersprache und Positionierung richtig lernen. Aber auf unserem Niveau ist das Kommunikationssystem inzwischen komplett entscheidend. Besonders jetzt, wo sich Handball zu einer noch schnelleren und publikumsorientierteren Sportart entwickelt. Das stellt höhere Anforderungen an uns Schiedsrichter, uns gegenseitig zu unterstützen und permanent über Headsets zu kommunizieren. Bei Positionswechseln spielen viele Faktoren eine Rolle. Beim 7-gegen-6-Spiel zum Beispiel, wenn der Torwart herausgenommen wird, möchte man nicht auf einer bestimmten Seite stehen, weil dort bei schnellen Wechseln Kollisionsgefahr besteht. Außerdem sprechen wir viel über Übergaben zwischen den Schiedsrichtern. Der Torschiedsrichter ist beispielsweise stärker für Kreisläufer- und Linienstellungen verantwortlich. Dazu gehören auch Durchbrüche mit möglichen Siebenmetern oder Linienüberschreitungen. Der Feldschiedsrichter trägt mehr Verantwortung für Freiwürfe, Schrittfehler und Offensivfouls. Wenn die Abwehr sehr offensiv steht, muss man Situationen manchmal früher übergeben und sich anders bewegen als normalerweise. Genau dort wird Kommunikation entscheidend, weil wir uns gegenseitig helfen können. International testet man mittlerweile auch Dreier-Schiedsrichterteams. Dadurch wird Kommunikation innerhalb des Teams natürlich noch wichtiger. 


– Handball wird oft als Gentlemen-Sport bezeichnet. Zwischen Spielern und auch zwischen Spielern und Schiedsrichtern scheint es mehr Respekt zu geben als in manchen anderen Sportarten. Wie ist Handball dorthin gekommen und was können andere Sportarten davon lernen?

– Sportarten miteinander zu vergleichen, ist immer schwierig. Vor einiger Zeit war ich bei einem Eishockeyspiel und wir konnten vorher mit den Schiedsrichtern sprechen. Das war sehr interessant, weil wir unsere Erfahrungen vergleichen konnten. Ich glaube, Handball lebt sehr von seinem Ruf als Gentlemen-Sport – ähnlich wie Rugby. Man beleidigt Schiedsrichter einfach nicht, so ist das eben, wenn wir etwas verallgemeinern. Ich denke auch, dass der Spielfluss eine große Rolle spielt. Im Eishockey wird bei einem Pfiff die Uhr angehalten. Dadurch haben die Spieler Zeit, zu den Schiedsrichtern zu fahren. Im Fußball stoppt das Spiel, auch wenn die Uhr weiterläuft. Dadurch entsteht Raum, um den Schiedsrichter zu bedrängen. Im Handball gibt es diese Möglichkeit kaum. Wenn ich wegen Schrittfehlern auf Ballbesitzwechsel entscheide, hat der Spieler keine Zeit, zu mir zu laufen und zu diskutieren, weil die andere Mannschaft in wenigen Sekunden ein Tor erzielen könnte. Dadurch entsteht ein saubereres Spiel während der Partie. Außerdem finde ich interessant, dass Dinge, die eigentlich unsportlich sind, im Fußball von Fans oft akzeptiert werden. Ich arbeite bei Viaplay und spreche dort viel mit Leuten aus der Sportredaktion darüber. Dinge wie Buhen während der Nationalhymne, den Ball nach dem Pfiff wegschießen oder Zeitspiel. Im Handball sieht man das viel seltener, weil wir Werkzeuge haben, um dagegen vorzugehen. Mein persönliches Gefühl ist, dass wir Handballschiedsrichter ein Sanktionssystem haben, das uns hilft, unsportliches Verhalten einzudämmen und vorzubeugen. Die Zwei-Minuten-Strafe ist ein sehr gutes Werkzeug, weil sie in der Mitte der Strafenskala liegt und Spielern gleichzeitig die Möglichkeit gibt, sich zu beruhigen. Wir können einen Spieler bestrafen, ohne dass es langfristig verheerende Konsequenzen hat. Dadurch ist die Strafe praktikabler. Eine Gelbe Karte im Fußball ist in gewisser Weise sensibler und härter. 


– Wenn jetzt jemand dieses Interview liest – ein neuer Schiedsrichter, ein erfahrener Schiedsrichter oder jemand, der nur wegen des Geldes angefangen hat oder dazu gedrängt wurde – welchen Rat würdest du dieser Person geben?

– Für mich geht es so sehr um den Sport selbst, aber auch darum, wie unglaublich persönlichkeitsentwickelnd das Schiedsrichterwesen ist. Man macht eine große persönliche Reise durch und wird gleichzeitig Teil einer fantastischen Community. Man trifft unglaublich interessante Menschen – Spieler, Schiedsrichter, Trainer und viele andere rund um den Sport. Als Schiedsrichter lernt man viel über sich selbst, was einem auch im Privatleben und Berufsleben hilft. Man entwickelt sich als Mensch weiter. Ich würde jedem, der auch nur ein kleines bisschen neugierig ist, empfehlen, es einfach auszuprobieren. Wenn du neu bist, hab den Mut, es zu testen und schau, wohin es dich führt. Denk nicht zu viel darüber nach – gib dem Ganzen einfach eine Chance. Wenn du schon länger Schiedsrichter bist, versuche dein eigenes Mindset zu hinterfragen und dich selbst herauszufordern. Wie ich schon gesagt habe, hatte ich viel Unterstützung von zuhause, aber auch enorm viel Unterstützung von meinen Trainern, was nicht selbstverständlich ist. Es gibt bestimmt Vereine oder Trainer, die sagen würden: „Nein, du darfst nicht zu spät zum Training kommen, nur weil du ein Spiel leitest.“ Meine Trainer waren dagegen fantastisch unterstützend. Dieses Umfeld war ein großer Grund dafür, warum wir so weit gekommen sind. Aber das Wichtigste, das ich mitgeben möchte, ist: Neue Schiedsrichter müssen sich trauen, es auszuprobieren. Schiedsrichter zu sein macht unglaublich viel Spaß, und in vielerlei Hinsicht ist es sogar einfacher, sich als Schiedsrichter weiterzuentwickeln als als Spieler. 


– Vielen Dank für das Interview, Alice, und viel Erfolg weiterhin bei deiner Schiedsrichterkarriere!