Intervista all’arbitra di hockey su ghiaccio Veronica Lovensnö

Come si diventa un arbitro davvero bravo – e cosa serve per dirigere partite ai massimi livelli? Per l’arbitra di hockey su ghiaccio Veronica Lovensnö, il percorso è iniziato con una carriera da giocatrice terminata prematuramente, ma che le ha aperto la porta verso una nuova strada all’interno dello sport. Oggi arbitra ai massimi livelli e sa quanto siano importanti leadership, comunicazione e fiducia sul ghiaccio. In questa intervista racconta il suo percorso verso il vertice, cosa è stato più difficile all’inizio e perché il rapporto con i giocatori è una delle chiavi di un buon arbitraggio.

– Ciao Veronica. Prima di iniziare, sono davvero curioso di sapere cosa pensi di Spintso Refcom II Pro. La prima stagione nella SDHL con il sistema è ormai conclusa e presto inizierete la stagione 2026/2027. Come funziona il sistema?

– È stato molto positivo e ha funzionato davvero bene. Sono sorpresa da quanto sia stato facile, per me e per i miei colleghi, iniziare a utilizzare il sistema di comunicazione e adattarci a questo nuovo modo di lavorare. Abbiamo anche avuto la possibilità di arbitrare con arbitri della SHL, che sono abituati a utilizzare sistemi di comunicazione, ma ci siamo adattati bene a questo nuovo modo di lavorare. Ho solo cose positive da dire sul sistema e su come ha funzionato per noi.


– Bene, cosa ti ha spinto a iniziare ad arbitrare nell’hockey su ghiaccio?

– Giocavo a hockey su ghiaccio e mi sono trasferita a Linköping dopo aver terminato gli studi. Poi ho subito troppe commozioni cerebrali e ho dovuto smettere di giocare. A quel punto avevo già provato un po’ ad arbitrare e abbastanza presto ho avuto la possibilità di partecipare a un “camp” insieme ad altre arbitre. Lì c’era una ragazza di nome Malin Skotte che mi raccontò che, come arbitro, si può avere la possibilità di andare all’estero ad arbitrare partite di hockey. Pensai: “Che bello, piacerebbe anche a me farlo!” Credo che fino ad allora non avessi mai pensato che come arbitro si potessero avere gli stessi obiettivi che si hanno come giocatrice. Entrare in nazionale, partecipare a un Campionato del Mondo e magari persino alle Olimpiadi. Fu allora che capii che potevo davvero raggiungere questi obiettivi anche come arbitro. Era il 2010 e avevo 22 anni. Quindi, in breve, ho iniziato ad arbitrare a causa degli infortuni avuti come giocatrice e anche un po’ per caso, direi. 


– Cosa trovavi difficile quando hai iniziato ad arbitrare? 

– La parte difficile è la leadership. All’improvviso devo entrare lì, prendere decisioni e parlare con i giocatori in un ruolo completamente nuovo. Da principiante non lo facevo affatto, almeno non come si fa oggi. Fischiare e segnalare icing e fuorigioco credo sia qualcosa che molti giocatori, se non tutti, riuscirebbero a fare senza battere ciglio. Ma la gestione della partita e la costruzione di rapporti con i giocatori richiedono tempo, e questo all’inizio era difficile. Come si fa e come si migliora?... sì, questa era la parte difficile. 


– E come hai imparato? Hai qualche consiglio per chi è agli inizi?

– Semplicemente mettiti alla prova. Esci dalla tua zona di comfort. Prova a vedere cosa funziona, trova un giocatore o un allenatore con cui sei riuscito a creare un po’ di connessione e cerca una strada attraverso quel rapporto. A volte è difficile entrare in contatto con i giocatori, perché sono concentrati sulla loro partita e hanno l’adrenalina alle stelle. Ma bisogna lavorare continuamente sulla comunicazione e cercare diversi tipi di rapporto con diversi giocatori o allenatori. Diventa più facile arbitrare e prendere decisioni se hai un rapporto con le persone che stai arbitrando. A volte quel rapporto non è reciproco o particolarmente buono, ma puoi comunque parlare al giocatore con rispetto. 


– Nell’hockey su ghiaccio, come in altri sport, ad esempio il calcio, raramente si vedono gli arbitri parlare molto o a lungo con i giocatori. Non è difficile capire quando avviare un dialogo e come farlo? Nell’hockey su ghiaccio sembra che questi scambi siano rapidi e brevi. 

– Dipende, sia dall’andamento della partita sia dal momento in cui ci si trova. È il momento giusto per parlare con un giocatore oppure è meglio farlo dopo? Bisogna continuamente valutare se vale la pena avere quel dialogo, cosa è successo e se devo entrare in una discussione oppure se si tratta semplicemente di proteste. Abbiamo detto che non dobbiamo avere troppo dialogo con i giocatori, perché la partita è la priorità e deve continuare. È una scelta che bisogna fare, ma non deve influenzare troppo la partita. 


– Giocatori o allenatori possono rivolgersi a un arbitro in moltissimi modi diversi, e forse a volte si vorrebbe che fossero un po’ più autocritici sul modo in cui si rivolgono all’arbitro. Ma c’è mai stato un momento in cui tu, come arbitra, hai pensato: “Ops, ho gestito quel giocatore o quell’allenatore nel modo sbagliato”?

– Sì, ma credo che dipenda molto dal tipo di persona che sei. Se sei una persona molto competitiva o hai molta adrenalina, questo ovviamente influisce. Durante questi anni come arbitro ho imparato che non sempre vale la pena entrare in una situazione con quell’approccio. Non sempre conviene essere duri e aggressivi. Spesso è meglio usare un tono più morbido e riflettere davvero su cosa dire e su come dirlo. La cosa migliore è comunicare quando hai davvero qualcosa di sensato e concreto da dire. E come arbitro bisogna provare e capire cosa funziona. Quindi sì, per rispondere alla tua domanda, negli anni ho provato moltissime cose: alcune hanno funzionato, altre no. 


– Oggi arbitri nella SDHL, nella Division 2 maschile, nella J18 e a livello internazionale. Com’è stato il tuo percorso fino alla SDHL? 

– Quando ho iniziato ad arbitrare c’erano poche arbitre donne e la mia carriera da giocatrice era stata breve. Ma c’era carenza di arbitri nell’Östergötland, quindi ho frequentato un corso distrettuale aggiuntivo che era stato organizzato. Dopo il corso mi dissero: “Il prossimo fine settimana arbitri nella Riksserien”. Io risposi: “No, non lo faccio”. Ma alla fine è successo proprio così. Sono stata buttata subito nella mischia e da allora sono rimasta. La Riksserien oggi è la SDHL, anche se il nome è cambiato. Il mio percorso è quindi stato rapido e ho dovuto imparare strada facendo. Per me è stato molto istruttivo arbitrare sia hockey femminile sia maschile, e continuo ancora oggi a crescere grazie a questo. All’epoca la Riksserien era molto nuova e oggi probabilmente non avrei potuto iniziare nello stesso modo, perché quel campionato si è sviluppato moltissimo. Oggi servono sicuramente più esperienza e più pratica per arrivare ad arbitrare a quel livello. 


– Quando eri una nuova arbitra e sei entrata direttamente nel massimo campionato femminile, che tipo di feedback ricevevi dagli osservatori e dalle persone intorno a te su cosa dovevi migliorare e sviluppare come arbitro?

– Quando sei agli inizi si parla molto della visione d’insieme, e io assorbivo semplicemente tutto quello che mi dicevano. Alcuni coach o osservatori si concentrano maggiormente sull’insieme, altri sui dettagli. Poteva trattarsi di cose come il modo in cui tenere il puck quando lo lasci cadere durante un ingaggio come giudice di linea, oppure di come posizionarti. Oppure come fare un segnale di wash-out, a quale distanza dalla balaustra devo stare, che quel dialogo che ho avuto in quella situazione non dovrei averlo la volta successiva oppure che il dialogo che non ho avuto dovrei averlo la prossima volta. C’era davvero di tutto, grandi e piccoli dettagli, e io cercavo di assorbire tutto ciò che potevo e lavoravo su tutti questi aspetti per costruire una visione completa. Ora sono arbitra principale, ma ho anche trascorso diverse stagioni come giudice di linea.


– Quindi, come si fa un wash-out? 

– Braccia dritte! Un po’ più all’interno rispetto alla balaustra.


– Se prendiamo come esempio una squadra arbitrale nel calcio, si tratta di una squadra arbitrale e forse non c’è così tanto il concetto di squadra dentro la squadra. Nell’hockey su ghiaccio, invece, ci sono squadre all’interno della squadra in modo molto più evidente. Siete una squadra arbitrale, ma allo stesso tempo ci sono squadre all’interno di quella squadra, dove i giudici di linea formano una squadra e gli arbitri principali un’altra. Nella SDHL utilizzate anche Refcom II Pro, dove i giudici di linea hanno un canale, ascoltano gli arbitri principali e possono parlare con loro tramite il pulsante PTT, mentre tra i giudici di linea c’è comunicazione aperta. E gli arbitri principali si sentono e parlano tra loro – due canali diversi, ma comunque all’interno dello stesso sistema. Come descriveresti questa collaborazione tra le squadre durante una partita?

– La collaborazione tra le squadre, e all’interno della squadra, è estremamente importante. È un’intesa che deve funzionare. Soprattutto ora che nella SDHL utilizziamo un sistema a quattro ufficiali – non in tutte le partite, ma spesso – e speriamo di utilizzare sempre il sistema a quattro ufficiali nella prossima stagione. Ma quando siamo in quattro, tutti devono essere allo stesso livello nelle decisioni, in tutto ciò che riguarda fuorigioco, icing, penalità e gestione della partita. C’è molta comunicazione sia prima sia durante la partita. Come risolviamo le situazioni, come avremmo potuto fare meglio e come possiamo svilupparci ancora di più? Sono cose di cui a volte parliamo durante la partita, ma anche nelle pause e naturalmente dopo la partita. Ma direi che la cosa più importante è l’intesa. Tutti gli ufficiali devono trovare il livello degli altri per poter diventare una buona squadra, e squadre all’interno della squadra. L’intesa e la comunicazione tra i giudici di linea è una cosa, quella tra gli arbitri principali è un’altra e quella tra tutti e quattro è ancora un’altra – non è un compito semplice quando ci si mette a parlarne così. Poi abbiamo il sistema di comunicazione e utilizziamo Refcom II Pro di Spintso, che facilita enormemente il lavoro sia nel sistema a tre ufficiali sia in quello a quattro ufficiali.


– Se ci mettiamo nella tua posizione in un sistema a tre ufficiali, come unica arbitra principale, qual è la cosa più difficile durante una partita?

– È quando c’è un contropiede e devo lasciare ciò che sta succedendo alle mie spalle. In quel momento devi avere molta fiducia nel giudice di linea che si trova dietro. Inoltre, quando sei da sola devi controllare tutta la pista, e questa è una sfida. Mantenere l’attenzione davanti alla porta mentre allo stesso tempo può succedere qualcosa nella zona sopra lo slot; in quei momenti è utile avere una sorta di visione divisa. Direi che questa è probabilmente la cosa più difficile: riuscire a coprire tutta l’area e vedere tutto.


– Bene, e quando siete invece due arbitri principali, qual è la difficoltà?

– La cosa più difficile in assoluto è coprire la zona neutra durante il gioco. È il momento in cui si cambia attenzione e zona, quando si cambia chi segue il puck e chi controlla il resto del gioco. Lì serve una buona intesa tra gli arbitri principali. La zona neutra è quindi l’area tra le due linee blu. 


– Hai accennato al sistema di comunicazione. Prima non lo avevate, ma ora lo utilizzate in tutte le partite. In che modo vi aiuta e come influisce sulla partita?

– Penso che sia uno strumento molto utile. Come dicevamo prima, puoi controllare continuamente con l’altro arbitro principale dove stiamo guardando e quali zone stiamo coprendo. Allo stesso tempo, i giudici di linea ricevono queste informazioni e possono quindi coprire una zona che magari in quel preciso secondo noi non stiamo controllando. Ci ha sicuramente dato una maggiore sensazione di sicurezza. Anche se abbiamo un “manuale” da seguire con le zone che dobbiamo coprire e osservare, durante una partita non sempre funziona al 100%. Inoltre puoi ricevere quelle piccole conferme che si trattava davvero di uno sgambetto, che il bastone aveva effettivamente colpito il pattino o qualunque altra cosa fosse accaduta. Ho la sensazione che il sistema di comunicazione unisca ancora di più tutta la squadra. 


– Torniamo un po’ al posizionamento e ai movimenti. Come si lavora su questi aspetti per riuscire semplicemente ad avere la miglior visuale possibile?

– Tutti gli arbitri sono un po’ diversi quando si tratta di stare fermi oppure essere in movimento. Entrambe le cose hanno vantaggi e svantaggi. A me piace essere sempre in movimento, quindi uno dei feedback che a volte ricevo dai miei coach è che dovrei stare un po’ più ferma. Ma fondamentalmente si tratta di leggere il gioco e trovare una posizione dalla quale puoi vederlo nel modo migliore. Come arbitro devi metterti in una buona posizione prima che qualcosa accada, prima che quella situazione si sviluppi. A volte è più facile a dirsi che a farsi. A volte, come arbitro principale, leggi il gioco un po’ male, oppure c’è un improvviso cambio di direzione dietro la porta e finisci in un angolo, in mezzo a un gruppo di giocatori, con poco spazio e proprio nel cuore dell’azione. In quel momento, come arbitro, vuoi soltanto uscire da lì. Dopo devi analizzare una situazione del genere e chiederti se avresti potuto cambiare posizione prima. È qui che entra in gioco la questione del movimento continuo oppure no. Se sono già un po’ in movimento, forse riesco a uscire prima da una situazione del genere e a mettermi in una posizione migliore, ma se sono in movimento potrei invece perdermi una situazione che sta accadendo proprio in quel momento. 


– E in queste situazioni un arbitro di hockey su ghiaccio deve anche prendere decisioni molto velocemente. Come si gestisce un ritmo elevato dovendo allo stesso tempo prendere decisioni rapide e difficili?

– Naturalmente vuoi prendere una decisione il più rapidamente possibile, ma a volte anche noi arbitri e il nostro cervello abbiamo bisogno di elaborare ciò che abbiamo appena visto. Se prendo come esempio uno sgambetto, il mio cervello deve capire se il bastone ha colpito il pattino oppure se si è trattato di un “toe-pick” nel ghiaccio. Questo può richiedere un secondo o qualche secondo. In quei momenti devi avere il coraggio di alzare il braccio uno, due o tre secondi più tardi di quanto avresti voluto. Essere in grado di farlo è un punto di forza, perché ti aiuta a prendere una decisione più corretta. Ad esempio, il gioco può continuare, può esserci un tiro in porta o un contropiede, ed è proprio in quel momento che alzi il braccio. Sono situazioni delicate e decisioni importanti, e lì bisogna avere coraggio. A volte sono richieste decisioni molto rapide, ed è qualcosa che sviluppi e in cui migliori quanto più arbitri. Se sei tra il pubblico o sei un tifoso e guardi una decisione del genere, spesso la reazione è: “Ah, hai fischiato solo perché stanno urlando”, ma in realtà sono semplicemente io, come arbitra, che ho bisogno di un secondo in più per elaborare velocemente ciò che ho appena visto e alla fine essere sicura. Credetemi, come arbitro ti accorgi quando prendi una decisione in ritardo, ma è meglio che arrivi tardi piuttosto che non arrivi affatto. Noi arbitri siamo esseri umani. Dobbiamo elaborare ciò che abbiamo appena visto, alzare il braccio, fischiare – possono succedere moltissime cose in pochi secondi. 


– Cosa ti ha dato il ruolo di arbitro, sia sul ghiaccio sia fuori dal ghiaccio?

– Se guardo alla mia carriera arbitrale, ho avuto il privilegio di avere il mondo intero come luogo di lavoro. Ho investito moltissimo nel mio arbitraggio ed è questo che mi ha portato dove sono arrivata. I Campionati del Mondo negli Stati Uniti e in Canada sono probabilmente i momenti più importanti, e non sarei mai stata lì se non fossi diventata arbitra, senza dimenticare le Olimpiadi in Corea del Sud e in Cina. È qualcosa che porterò con me per tutta la vita. Come persona ho sviluppato le mie capacità di leadership e ho imparato ad avere il coraggio di prendere decisioni difficili, anche nella vita privata, e a fidarmi di me stessa. Come arbitro cresci sicuramente come persona e come essere umano!


– Se un giocatore, o qualcuno che non gioca, legge questa intervista e inizia a pensare di diventare arbitro, cosa diresti a quella persona?

– Io dico: PROVACI. Se giochi a hockey su ghiaccio, ti aiuterà anche come giocatore. Conoscere le regole e avere il coraggio di prendere quelle decisioni ti darà una comprensione maggiore dell’hockey e del gioco stesso. Avrai anche una comprensione molto più profonda della persona che fischia e di cosa significhi trovarsi in quella posizione. Credo che provare ad arbitrare possa aiutare moltissimo anche un giocatore. Ci sono inoltre molti esempi di persone che magari sentono di non poter più progredire nella loro carriera da giocatore, ma vogliono comunque rimanere nel mondo dell’hockey, e come arbitro esistono infinite possibilità. Quindi provaci, che tu giochi a hockey su ghiaccio oppure no.