Gli arbitri di pallamano Johannes Lindström e Darmin Zdenac hanno diretto le loro prime partite insieme già a 13 anni – e 18 stagioni dopo sono ancora fianco a fianco in campo. Da arbitri giovanili a Växjö, ora puntano al livello élite. In questa intervista raccontano perché amano la pallamano, cosa significa essere arbitri in uno sport che richiede sia concentrazione sia rispetto, e come la comunicazione con Spintso Refcom II faccia la differenza nei momenti più caldi della gara. Continua a leggere per scoprire le loro riflessioni su comunità, sfide e la spinta a migliorarsi costantemente.

– Ciao! Potreste iniziare presentandovi brevemente?

– Johannes: Mi chiamo Johannes, ho 31 anni, due figli e sono cresciuto a Växjö, dove vivo tuttora. Lavoro principalmente nella ventilazione e arbitrare nella pallamano è anche un lavoro, ma più come tempo libero e passione. Stiamo entrando nella nostra 18ª stagione insieme come arbitri di pallamano.

– Darmin: Sì, mi chiamo Darmin Zdenac e ho la stessa età di Johannes. Sono originario della Bosnia, sono arrivato in Svezia a 6 mesi e ho sempre vissuto a Växjö. Cos’altro… sono fidanzato e faccio un po’ di tutto, un vero tuttofare. Quando c’è la pallamano, è tanta pallamano; altrimenti calcio, tennis e allenamento in varie forme.


– Quindi avevate 13 anni quando avete iniziato ad arbitrare?

– Darmin: Esatto, avevamo 13 anni e giocavamo entrambi a pallamano nella stessa squadra. Abbiamo giocato fino a circa 20 anni e, nel frattempo, arbitravamo. Ho smesso di giocare in parte perché volevo dare più priorità all’arbitraggio, ma anche perché non riuscivo a stare al passo con gli studi. Quindi ho scelto di dare la priorità alla combinazione studi + arbitraggio. Johannes, tu hai continuato per un’altra stagione, giusto?

– Johannes: Sì, ho giocato un’altra stagione in Seconda Divisione, ma poi mi sono rotto una mano e l’ho vista come un segnale per concentrarmi sull’arbitraggio insieme a Darmin. E così è andata avanti.


– Avete iniziato come arbitri di club, arbitravate già allora in coppia?

– Johannes: Abbiamo sempre arbitrato in coppia. Oggi si inizia con il “mini handball” e lì si arbitra da soli. Ricordo che allora non c’erano molti arbitri di club ed era difficile convincere bambini e ragazzi a iniziare ad arbitrare e a continuare.

– Darmin: Se ricordo bene, spesso ad arbitrare il mini handball erano i genitori; noi lo abbiamo saltato e siamo passati direttamente al sistema con due arbitri.


– Quello che intendo è che siete un duo arbitrale dai 13 anni, giusto?

– Darmin: Il padre di Johannes era allenatore di pallamano e, quando ho iniziato a giocare qualche anno dopo Johannes, anche mio padre è diventato allenatore. Ci siamo legati a livello familiare, come amici e come arbitri, per così dire. Gli altri due ragazzi che hanno continuato ad arbitrare erano anch’essi figli dei responsabili della squadra. Ma probabilmente siamo stati gli unici a prenderla davvero a cuore e a trovarla divertente nel lungo periodo. La combinazione tra il piacere di farlo e un buon gruzzoletto per due tredicenni ha reso facile continuare ad arbitrare.


– I vostri genitori avevano già arbitrato?

– Johannes: No, nessuno di loro aveva arbitrato prima. Anche come giocatori non erano molto attivi, solo un po’. Ma trovano bello che abbiamo iniziato ad arbitrare e che lo facciamo ancora oggi.

– Darmin: Ahah, sì, probabilmente hanno capito presto che non saremmo diventati professionisti della pallamano. Scherzi a parte, come ho detto, vengo dalla Bosnia, dove la cultura della pallamano è molto forte, e ricordo che da piccolo tutta la famiglia si riuniva davanti alla TV per seguire i vari campionati. Quindi nella mia famiglia c’è sempre stato grande interesse per la pallamano. È una cultura e uno sport tosti ma giusti, perché si è molto vicini a giocatori, allenatori e pubblico. Allora non ci pensavo più di tanto, ma è davvero un ambiente duro per i giovani arbitri. Bisogna avere la pelle dura e resistere. Oggi c’è molto più mentoring, quindi è più facile ricevere supporto presto. È qualcosa su cui rifletto ora che sono un po’ più grande.

– Johannes: Un altro motivo importante per cui abbiamo continuato ad arbitrare è stato lo slancio dato dai commenti per lo più positivi di altri genitori, allenatori e giocatori. Questo ti mantiene motivato e rende tutto più divertente. È incredibilmente importante dare feedback positivi ai giovani arbitri: fa davvero la differenza.


– La pallamano è più avanti di altri sport per quanto riguarda la cultura e l’ambiente di lavoro degli arbitri? Rispetto, ad esempio, al calcio?

– Johannes: Anche nella pallamano il tono in campo può essere duro, come in tutti gli sport. Ma nella comunità della pallamano tutti si conoscono in qualche modo. Ci si capisce meglio nei ruoli e nelle situazioni altrui e ci si sente come in famiglia, con meno distanza tra giocatori, arbitri e tifosi. Anche se non si è arbitri, credo ci sia un maggiore livello di accettazione. Ovviamente, a volte le cose degenerano anche nella pallamano.

– Darmin: Per restare sul tema del rispetto: la pallamano è uno sport da gentiluomini. Si dà molto e si riceve molto. In campo siamo due direttori di gara che devono guidare la partita. Anche questo è un’arte: essere arbitro e mostrare umiltà verso i giocatori. Dobbiamo anche mostrare rispetto e accettazione, insieme al rispetto del regolamento – ma allargando un po’ i margini, perché è uno sport d’interpretazione. Come arbitri dobbiamo saper spiegare perché abbiamo preso una decisione, ma anche ammettere che è il nostro punto di vista e che potremmo sbagliarci – ma la portiamo avanti. Si spera che venga accettata. Anche nella comunicazione con i giocatori è un dare e avere. Penso che la pallamano sia all’avanguardia, insieme ad altri sport. Nel corso degli anni ci sono stati continui cambiamenti regolamentari che hanno favorito lo sviluppo e la maggiore velocità del gioco. Anche le modifiche più recenti puntano a migliorare la fluidità del gioco.


– Cosa c’è di meglio nella pallamano? Perché arbitrate la pallamano?

– Darmin: Ahah, chiedimelo di nuovo tra 2–3 mesi e avrai la risposta. Quando arriva il buio autunnale, piove e nevica, non è difficile arbitrare al coperto. Dico sempre che quando inizia la stagione di pallamano, è il primo segnale del motivo per cui ho scelto di arbitrare. Ma ovviamente non solo per quello. Per noi è stata una transizione naturale restare nello sport attraverso l’arbitraggio. Nella pallamano succede sempre qualcosa: tanti gol, tanti duelli, e bisogna essere sempre vigili.

– Johannes: Amiamo entrambi la pallamano; la guardiamo più volte a settimana. Le nostre partite, quelle di campionato e anche quelle europee. Ma arbitriamo perché amiamo questo sport e ci piace il ruolo di arbitri.


– Qual è l’aspetto più impegnativo dell’essere arbitro di pallamano?

– Darmin: Bisogna restare concentrati in ogni momento, in ogni situazione, ed essere presenti per 60 minuti. Va tutto molto veloce. In fin dei conti sono solo quattro occhi a giudicare la partita – ma ci sono anche innumerevoli occhi in tribuna, in campo, in panchina. Parliamo spesso del fischiare la decisione “attesa”, che non deve sempre essere al 100% conforme alla lettera del regolamento. Cosa si aspettano che fischiino le 1500 persone nel palazzetto? A volte è più facile prendere quella decisione che attenersi rigidamente al regolamento. La sfida più grande è essere costantemente presenti e trovare l’equilibrio tra giudicare alla lettera e fischiare l’atteso, il più vicino possibile alle regole.


– Come lavorate su posizionamento e comunicazione durante una partita?

– Johannes: Abbiamo lavorato molto sulla distribuzione delle zone. Come arbitro di porta guardi principalmente il gioco del pivot/linea. Ma se, per esempio, una squadra toglie il portiere e mette un giocatore in più, allora dobbiamo comunicare e aiutarci a vicenda. In tali casi, come arbitro di porta puoi prendere una posizione più ampia, più vicino all’ala. Senza un sistema di comunicazione – usiamo Spintso Refcom II – sarebbe molto difficile aiutarsi così. Tutto cambia molto rapidamente. Come arbitro di porta sei anche responsabile dei tiri dai 7 metri, dei piedi sulla linea e, quando arriva il tiro, sposti l’attenzione anche sulla porta.

– Darmin: Cerchiamo di essere sempre in movimento, sia come arbitro di campo sia come arbitro di porta. Ma, a seconda della partita, del numero di giocatori e di chi conclude di più, potrei, come arbitro di porta, posizionarmi più come un’ala per avere una visuale più ampia, proprio come ha detto Johannes. Usiamo molto le cuffie e ripetiamo, ad esempio: “Sei solo, sei solo, sei solo”. Così Johannes sa di essere al 100% da solo in quella situazione e deve assumersi tutta la responsabilità quando corre nella ripartenza. Allo stesso tempo, devo trovare l’angolo giusto per vedere se c’è una spinta all’ultimo secondo. È una comunicazione costante, in cui dobbiamo trovare il giusto equilibrio in cosa e come dirci le cose per aiutarci e dividere le responsabilità.


– Presto inizierà la stagione qui in Svezia. Quando partite e avete un obiettivo?

– Johannes: La nostra prima partita di campionato è, credo, il 17 settembre. Prima di allora abbiamo già arbitrato alcune gare di coppa, come la Coppa di Svezia. In parte abbiamo quindi già iniziato con amichevoli e partite di coppa. In precampionato abbiamo avuto anche alcune gare élite, sia femminili che maschili. Il nostro obiettivo a breve termine è salire al livello élite. Il nostro obiettivo principale in questa stagione è ottenere una partita test a livello élite e procedere da lì. Ci sentiamo a nostro agio ad arbitrare nella seconda serie maschile, ma vogliamo affrontare nuove sfide. Ovviamente, più si sale, più diventa impegnativo: pallamano più veloce e fisica, e molto più pubblico, il che è sempre divertente.

– Darmin: Questo è chiaramente il nostro obiettivo a breve termine. Per arrivarci, dobbiamo avvicinarci agli arbitri élite e al loro modo di condurre una partita. Se parli delle questioni tecniche – cos’è un’esclusione, cos’è un tiro dai 7 metri –, tutti gli arbitri di livello superiore le padroneggiano alla perfezione. La maggiore differenza tra arbitri federali come noi oggi e arbitri élite è che questi ultimi hanno più sicurezza nel fischiare le decisioni attese. Sono anche più sicuri nella distribuzione delle zone di cui parlavamo. Ad esempio, una situazione può finire nella zona di Johannes, ma sono io che devo fischiare. Johannes può allora darmi l’input per chiamare la decisione, poiché l’azione è iniziata nella mia zona: così è più facile “vendere” la decisione. Per raggiungere il nostro obiettivo, penso che dobbiamo lavorare su questi dettagli e su questa “arte” per essere pienamente pronti al passo successivo.


– Ultima domanda. Quanto è importante per voi il sistema di comunicazione?

– Johannes: Ci ha aiutato tantissimo! Davvero. Siamo passati dal nostro sistema precedente, di un’altra marca, in cui ci sentivamo poco e spesso dava problemi, a sentirci perfettamente con Refcom II. Anche con il rumore dell’arena, dove prima avevamo molti problemi, ora non li abbiamo più. Prima dovevamo urlarci per sentirci – ora non serve più. È un miglioramento incredibile che ci rende più semplice dirigere e arbitrare una partita.

– Darmin: Il miglior consiglio che posso dare ad arbitri e colleghi che non usano Spintso, ma qualcosa di più semplice, è questo: se vuoi portare il tuo arbitraggio al livello successivo, devi investire in un buon sistema di comunicazione. Refcom II è davvero un ottimo sistema. Immaginati in una partita rovente, con due tifoserie, 1300 persone sugli spalti, musica, ambiente rumoroso – e noi riusciamo comunque a parlare costantemente tra di noi. Questo ci dà sicurezza nella gara e nella nostra leadership. Ci ha sicuramente facilitato l’arbitraggio.

– Johannes: Prima di concludere, penso sia importante menzionare il supporto che riceviamo a casa. Tutto il tempo che investi come arbitro richiede persone intorno a te che ti sostengano. Ho una compagna molto comprensiva, anch’essa nel mondo della pallamano, che capisce che durante la stagione sono via più del solito. Per noi non è un problema, e sento comunque un incredibile sostegno da casa. Per me – per noi – non sarebbe possibile senza quel supporto.

– Darmin: Importantissimo, bene che tu l’abbia sottolineato, Johannes. In un certo senso si rinuncia ad altre cose piacevoli, a un po’ di tempo con la famiglia e gli amici… ma è anche importante saper distinguere la nostra vita privata da quella arbitrale. Dobbiamo trovare un equilibrio e avere sostegno, che davvero non ci manca. Anche dall’alto, nell’organizzazione arbitrale, dove possiamo dire: “questo weekend voglio stare con la famiglia” ed è accettato. Si tratta di dialogare con i responsabili degli arbitri, pianificare e comunicare. Quel supporto è anche uno strumento che ci permette di puntare più in alto.


– Grazie mille! E in bocca al lupo per la stagione.