Intervista con l’arbitro di hockey su ghiaccio Robin Jacobsson

Dalla vita come giocatore d’élite alla quotidianità come arbitro d’élite. Robin Jacobsson ha scambiato la stecca con il fischietto, ma il ritmo, l’intensità e l’amore per l’hockey sono rimasti gli stessi. Con un passato da giocatore in HockeyAllsvenskan, SHL, Liiga, EBEL e in squadre come Luleå, Brynäs, Leksand, KooKoo in Finlandia e Graz99ers in Austria, Robin è diventato un eccellente pattinatore con esperienza nel vivo della competizione. Ammette che a volte si sente ancora un po’ perso senza la stecca in mano. Il percorso da giocatore ad arbitro è stato veloce, ma mai solitario. Robin è umile nei confronti della strada che lo ha portato fino a dove è oggi ed esprime chiaramente la sua gratitudine a tutti i colleghi arbitri che lo hanno supportato, guidato e accolto nel suo nuovo ruolo. Qui parla apertamente della transizione, della sua motivazione e del perché ama dirigere le partite.

– Ciao Robin. Sei passato dall’essere un giocatore d’élite in SHL ad iniziare ad arbitrare hockey su ghiaccio. Come è nata quella decisione?

– L’idea si è sviluppata, in qualche modo, ma anche quando sapevo che i bambini avrebbero iniziato la scuola e tutto il resto, non volevo più spostarmi continuamente. Siamo stati in Finlandia e in Austria quando ho giocato lì, quando i bambini erano piccoli. Era praticamente ora di tornare a casa e mettere radici. Sono andato via da Gotland quando avevo 12 anni, quindi ho già fatto quell’esperienza di lasciare gli amici dell’infanzia e arrivare a qualcosa di nuovo. Non rimpiango nulla di tutto ciò, ma voglio dare ai miei figli una vita più tranquilla senza tanti trasferimenti. Qui siamo e qui viviamo. Mano a mano che questa mentalità cresceva, ho iniziato anche a pensare a cosa avrei potuto fare dopo la mia carriera da giocatore. Ho smesso di giocare a 35 anni. A quel tempo avrei assolutamente potuto prendere in considerazione l’idea di diventare allenatore, ma anche questo significa essere pronti a trasferirsi. Ho un cugino che è stato arbitro in HockeyAllsvenskan e ho anche giocato un po’ di SHL-Masters, divertenti competizioni di golf, e ho conosciuto arbitri attraverso questo. Abbiamo parlato parecchio e l’interesse è cresciuto sempre di più. L’impegno iniziale non è enormemente grande — puoi iniziare ad arbitrare e provare relativamente in fretta per capire se il ruolo fa per te o no. Poi c’è stato anche un progetto di reclutamento élite per noi giocatori per passare ad arbitrare. Mi è piaciuto fin dal primo giorno come arbitro. Non è la stessa cosa che giocare, ma è piuttosto simile!

– Quando giocavi prima, vincevi partite, perdevi partite, vincevi duelli come il giocatore forte che eri. Ma come si confronta quello con vincere una partita e festeggiarla rispetto a dirigere una partita? Quelle sensazioni rimangono?

– Oh sì! Siamo noi come squadra di arbitri a “vincere” le partite. È praticamente solo noi quattro a darci credito a vicenda. Non riceviamo più applausi al lavoro come facevo da giocatore. Ma se come squadra possiamo scendere dal ghiaccio e ancora sentire che è stato sicuro e giusto, allora lo celebriamo come una vittoria. Quella sensazione simile resta con me. È ovviamente diverso, ma sei al centro dell’azione, lavori come team e senti che ci sei riuscito — che eravamo sincronizzati e abbiamo lavorato come un’unità. Avevamo il controllo, era giusto e era sicuro — allora è sicuramente come una vittoria.

– C’è qualcosa della tua carriera da giocatore che hai dovuto cambiare o “disimparare”?

– Direi che la transizione più difficile è stata — e lo è ancora — resettare sempre la mente. Ci sono nuove decisioni da prendere continuamente come arbitro, anche se il gioco è fermo hai comunque responsabilità come gestire i cambi di linea, mantenere il ritmo della partita e cose del genere. Come giocatore potevi sentire di aver fatto una brutta “shift” e poi potevi cambiare, riflettere un po’, riposarti un po’ e poi rientrare in gioco. Ma come arbitro hai sempre nuove decisioni da prendere. Forse è per questo che molti portieri diventano anche bravi arbitri? Quel ruolo è forse un po’ più vicino ad un arbitro di quanto non lo sia il ruolo di un giocatore di campo. Quella transizione mentale è stata una grande cosa. E anche mantenere un livello costante per tutta la durata della partita, così da sentirsi in controllo. Se prendi una decisione nel primo periodo hai stabilito un livello da qualche parte, e poter essere coerente in modo che i giocatori capiscano e conoscano il livello. Questa è una direzione su cui lavoriamo in tutto il gruppo arbitrale, ma è una sfida mantenere un livello uniforme, perché ogni partita è unica. Non puoi mai entrare con l’idea “ora mi sforzo e supero questa partita” come arbitro, come potresti fare da giocatore. Tutto questo è una sfida, ma forse un po’ di più per me quando ho iniziato ad arbitrare, passando da pensare come giocatore a diventare più a mio agio con la mentalità da arbitro.

– Robin, hai una tecnica di pattinaggio eccezionale, ovviamente con il tuo background. Ma l’hai modificata e il tuo linguaggio del corpo parla molto da arbitro nel tuo modo di pattinare. Ci hai lavorato molto su questo?

– Beh, è ancora strano pattinare senza stecca. È qualcosa di diverso. Non puoi pattinare esattamente allo stesso modo. Se fingessi di avere una stecca in mano, probabilmente pattineresti in modo molto strano come arbitro. La tecnica di pattinaggio in sé — no, non l’ho cambiata in modo speciale. Come ex difensore sei abituato alle transizioni o ad aprire il gioco. Poi mi sono messo alla prova abbastanza tanto nel posizionamento come arbitro. Si può lavorare su questo in vari modi. Forse sono io quello che ci lavora di più, ora che ci penso, se la gente pensa che la mia tecnica di pattinaggio sia buona. Forse mi muovo di più. E poi il linguaggio del corpo, insieme alla tecnica di pattinaggio, è probabilmente perché cerco di essere efficiente nei miei movimenti per vedere di più e vedere meglio. Come ci arrivo non è qualcosa su cui ho riflettuto tantissimo. Interessante. Sono anche abbastanza alto e ho sentito dire che dovrei sfruttare la mia altezza nel ruolo di arbitro. Come arbitro forse dovresti e dovresti pattinare più eretto per avere un linguaggio del corpo che appare sicuro. Invece di rannicchiarti come fai da giocatore per ottenere quell’ultimo 2 % in più nel pattinaggio. No, interessante, molto interessante. Non è qualcosa su cui ho riflettuto tantissimo da solo.

– Se dovessi dare consigli ai giovani arbitri che non sono stati giocatori d’élite, ma che iniziano ad arbitrare presto, riguardo alla tecnica di pattinaggio — come possono sviluppare il loro pattinaggio?

– La risposta facile è, pattinare molto. Ma non solo pattinare, devi sfidare te stesso, spingerti e provare cose che non sai fare tutto il tempo. Capisco che questo sia difficile in una partita perché potresti non sempre permetterti di sfidarti come arbitro. Come giocatore ti alleni su questo in modo completamente diverso, e più volte alla settimana. Come arbitro, è quasi esclusivamente nei match che pattini — e nella partita ovviamente devi mantenere il posizionamento e concentrarti su quello. Quindi sì, la risposta facile è entrare spesso sul ghiaccio, allenarsi e sfidare te stesso. Allora puoi trovare momenti nelle partite dove puoi spingere — fallo. C’è pattinare avanti e indietro, ma forse è in quelle situazioni serrate dove devi rapidamente ottenere la distanza che desideri dal gioco. Non solo sentire di essere nel mezzo e dover scappare via senza farlo in modo efficiente. Quando ti trovi in quelle zone strette è difficile e arbitri un po’ di hockey — non funziona.

– In quelle situazioni strette gli arbitri spesso ci finiscono. Qual è il trucco in una di queste situazioni? È non restare mai completamente fermo?

– Beh, per molte persone quella sarebbe probabilmente la risposta — sì, non restare mai completamente fermo. Ma lavoro molto con i cambi di ritmo e non ho affatto paura di restare fermo per un momento. Perché ho ancora abbastanza spinta nelle gambe per essere esplosivo nelle partenze. Anche quello è qualcosa su cui allenarsi! Molte persone forse si allenano troppo sulle distanze, facendo ciclismo o lunghe corse. Ma lavorare sulla frequenza e sulla spinta è meno comune. Questo è un consiglio che do per allenarsi di più su questo! Salti, piedi veloci e sfidare il controllo delle lame sui pattini. Diventare molto a proprio agio nel girare e cambiare direzione. Se ci riesci e poi riesci a leggere il gioco, spesso ottieni una buona distanza dal gioco ed eviti quelle zone strette dove devi solo scappare — vogliamo evitare il più possibile quelle situazioni. È difficile, ma se hai allenato l’esplosività ti allontani rapidamente. Per portare la cosa un passo oltre — più alto è il tuo battito, peggiori saranno le tue decisioni. Una persona con un battito alto prende decisioni peggiori. Se puoi restare più calmo con un battito più basso, è un vantaggio.

– Qual è la situazione o la posizione più difficile da cui prendere una decisione in una partita? Dal tuo ruolo di arbitro capo.

– Proprio in quelle transizioni nelle zone dove dobbiamo cambiare responsabilità ma anche quando il disco è vicino alla porta. Al mio livello abbiamo l’aiuto del video e non dobbiamo essere sicuri al 110 % ogni volta che il disco è oltre la linea, anche se ovviamente vogliamo quel controllo. Ma quando il disco è lì ci sono anche molti giocatori e allora vogliamo una valutazione del gol e anche valutazioni di eventuali falli. Questo diventa spesso una sfida per il lavoro di squadra nel gruppo arbitrale. Deve combaciare e funzionare con il cambio di compiti e di zone, facendolo spesso. Un altro esempio può essere l’angolo lontano. Se sono giù nella zona come arbitro capo e il disco finisce in quell’angolo lontano, quella zona non è più solo responsabilità di un arbitro — diventa una transizione. Allora devi leggere se il gioco torna verso di me — allora è favorevole per me perché vengono verso di me. Oppure se si allontanano da me con le spalle, allora è più favorevole che l’arbitro R2, o arbitro due, prenda il controllo del gioco. È una zona condivisa la chiamiamo e segnala anche agli arbitri di linea di aiutare a prendersi la responsabilità delle altre aree.

– Cosa pensavi da giocatore che caratterizzasse un buon arbitro, e cosa pensi oggi che caratterizzi un buon arbitro?

– Grande domanda. Hmmm… da giocatore apprezzavo qualcuno che… beh, mettiamola così. Devi costruire un capitale di fiducia come arbitro. Mi piacevano gli arbitri che erano persone sicure di sé che potevano essere umili ma con buon autorevolezza. Questa è la mia risposta semplice. Un arbitro che è l’opposto — i giocatori si trovano davanti voci alte, grida, minacce di penalità e cattiva comunicazione — allora diventa un disastro. L’ho sperimentato come giocatore, assolutamente, e ora come arbitro cerco di avere umiltà nel compito e un senso di tatto. Capire il gioco e avere una visione d’insieme. Non vuoi finire come arbitro dove i giocatori pensano che tu veda solo un’altra situazione e non quella che ha iniziato tutto, parlando di visione globale.

– Se un giocatore o un allenatore, ad esempio durante l’intervallo, vuole parlarti come arbitro di qualcosa — lo fai sempre?

– Non c’è una risposta diretta a quella domanda. Ma qui si tratta di avere una visione globale della situazione. Vuole solo lamentarsi, o fare alcune domande? È arrabbiato, calmo, io sono arrabbiato o calmo, e soprattutto c’è qualcosa che posso dargli? Nella nostra gestione della partita e su come vogliamo che sia in futuro. Forse posso ascoltarlo se dice qualcosa, dare una buona risposta e poi può ascoltarmi e posso dargli qualcosa di utile per ottenere una buona immagine della partita o migliorare la partita. Discutere su una penalità di 2 minuti non ci porterà molto lontano. Non cambieremo comunque la nostra decisione. Qui, naturalmente, è anche caso per caso. Quello che penso che dovremmo fare, che fa parte del nostro compito, è essere disponibili, spiegare. Se non hanno capito il perché, spieghiamo volentieri il nostro punto di vista, ma stare lì a discutere su ciò che è giusto o sbagliato non ci porterà lontano. Poi c’è anche un vantaggio nel lasciare che qualcuno “sfoghi” un po’ e si sfoghi su di me per un momento, e forse io ascolto. Ma no, raramente è vantaggioso avvicinarsi a qualcuno che è acceso — non puoi ottenere nulla da quella conversazione. Se vogliono parlare di qualcosa di piccolo dopo un periodo, forse possiamo invece suggerire di discutere prima del prossimo periodo. Allora quella persona ha avuto il tempo di calmarsi un po’. E forse se vogliamo inviare qualcosa all’allenatore per la sua squadra prima del prossimo periodo. Come detto, non c’è una risposta diretta a quella domanda, ma ancora una volta bisogna essere umili come arbitri e saper leggere la situazione e mantenere la calma.

– C’è qualcosa che vorresti che il pubblico, i giocatori, gli allenatori e i commentatori sapessero un po’ di più sulla vita quotidiana di un arbitro?

– Anche questa è una grande domanda. Ma forse sarebbe capire davvero quanto poco si guadagna discutendo con gli arbitri. Perché un arbitro è lì perché ama anche lui o lei l’hockey. L’obiettivo di un arbitro è che sia sicuro e giusto. Se qualcosa va storto, non è unico. I giocatori, le persone, il pubblico e tutti noi commettiamo errori. Se qualcosa va storto, non è per essere cattivi. Quando parlo con i giovani giocatori, in una scuola di hockey ad esempio, parliamo di etica e moralità. Ma per fare un esempio — noi come compagni di squadra, genitori o allenatori urliamo al nostro portiere quando subisce un goal affinché migliori. Questo non funziona. Urlare contro un arbitro e pensare che ora andrà meglio è un’idea davvero interessante, ma non funziona. Non vale affatto la pena discutere con un arbitro. Allora abbiamo portato la cosa ad un livello piuttosto basso. Un’altra cosa che sembra davvero sorprendere la gente è che noi arbitri, o io come arbitro, non decidiamo come voglio arbitrare l’hockey. Non sono io a decidere questo. Proprio come un giocatore ha le direttive della sua squadra, o un allenatore ha le sue direttive, ho le direttive della mia dirigenza. Se vogliamo arbitrare, arbitriamo secondo il regolamento e le direttive che riceviamo. È la nostra migliore possibilità di standardizzarci e avere il minor numero di differenze possibile da una partita all’altra e da un arbitro all’altro. Lì può esserci una grande lacuna di conoscenza rispetto a quello che il pubblico o altri pensano della persona che prende la decisione.

– Hai obiettivi come arbitro?

– È così difficile fissare un obiettivo basato su statistiche o cose simili, o su ciò che una singola persona desidera vedere in una partita. Voglio continuare ad avere questo come professione — questo è il numero uno per me. È divertente arbitrare, e ovviamente è particolarmente divertente arbitrare le partite di alto livello, ma non sono sempre le più divertenti alla fine. Ogni partita ha una sua vita. Lo diciamo così — sì, voglio assolutamente provare ad arbitrare in SHL. Sarebbe fantastico. Tuttavia, mi trovo bene qui — nel posto di lavoro che ho oggi. Mi trovo bene con i miei colleghi e tutto ciò che ruota intorno. Dire che mi piacerebbe in SHL sarebbe ingenuo, perché è un posto di lavoro diverso da quello che ho oggi. Ma assolutamente, ho voglia di provarci. Ma qui e ora voglio solo continuare ad arbitrare perché lo amo. Mi piace, è il mio obiettivo numero uno continuare a sentirlo così.

– Cosa ti fa continuare ad arbitrare, perché lo ami e perché lo fai?

– Perché amo l’hockey ed è la vita che ho vissuto. Non sono mai andato ad una partita e ho pensato che fosse faticoso o noioso essere lì. È incredibilmente divertente e solo l’arbitraggio e il modo in cui lo facciamo con quattro arbitri, con nuovi colleghi a ogni partita, è lavoro di squadra al massimo livello. C’è preparazione da fare e un’iniezione di adrenalina nell’arbitrare una partita. È anche un contesto meraviglioso in una lega come HockeyAllsvenskan — è professionale e ad un livello serio che desidero. Penso sia estremamente divertente essere sul ghiaccio. Poi ho una sorta di gene della giustizia in me — voglio che una partita sia giusta. Puoi anche approfondire i dettagli come arbitro, era qualcosa che mi piaceva anche da giocatore. Per me, come ex difensore, non si trattava sempre di segnare gol, ma di come potevo disturbare l’avversario — piccoli dettagli che aiutavano me e la squadra. Ci sono anche molti piccoli dettagli su cui lavorare come arbitro. Mi piace. Inoltre, nasce una grande dinamica tra noi ex giocatori tradizionalmente formati che ora siamo arbitri, insieme ad un arbitro formatore. Lì si crea uno scambio meraviglioso che è fonte di ispirazione.

5 domande rapide a Robin Jacobsson