Entrevista con el árbitro Andrew Wheaton, también conocido como Refdad

Hablamos con Andrew Wheaton, un árbitro activo que también tiene un canal de YouTube donde comparte reseñas e historias sobre la vida y los pensamientos de un árbitro. Puedes encontrarlo como "Refdad" en YouTube e Instagram. A principios de 2022 nos escribió diciendo: "Literalmente me sentí desnudo sin mi Spintso anoche", cuando la batería de su Retro Watch se agotó. Le enviamos un nuevo S1 Pro y ahora queríamos conocer su opinión sobre cómo es ser árbitro y padre, Refdad... y más.

– ¿Puedes contarnos más sobre ti y cómo comenzaste como árbitro?

– Vivo en Inglaterra, justo afuera del aeropuerto de Stansted. Tenemos un equipo local que juega en el nivel 3 de nuestro sistema de ligas. Originalmente soy entrenador de fútbol y comencé ese camino cuando tenía 14 años. Esa experiencia me llevó a entrenar en Estados Unidos. Finalmente regresé a Inglaterra y comencé a arbitrar. Llevo alrededor de cinco años arbitrando. Cuando empiezas aquí, tienes que tomar unas clases teóricas, hacer dos días de práctica y luego arbitrar cinco partidos por tu cuenta. Después haces un examen sobre las reglas del juego y hablas de tus experiencias. Si pasas, recibes tu insignia del condado y puedes empezar a arbitrar oficialmente. El año pasado traté de pasar del nivel 5 al 4, lo cual es mucho más difícil que los pasos de 7–6 o 6–5. Te lanzan al agua directamente y te piden cubrir partidos de último minuto. Los jugadores son semiprofesionales, así que el nivel es más exigente para todos. Iba a ascender, pero me lesioné el muslo y por eso salí del programa de ascenso. Este año espero lograrlo y que la FA me tenga en cuenta. Ese es mi objetivo. Un amigo y yo tenemos un plan de 10 años para llegar a la English Football League (EFL). En 10 años tendré 42.

– Esa es una buena edad para arbitrar, ¿no?

– Creo que aquí en Inglaterra eliminaron el tema de la edad y la discriminación por edad para los árbitros. Ahora puedes arbitrar hasta que te jubiles. Muchos árbitros son presionados para ascender demasiado rápido. Para mí es importante tener una mezcla de jóvenes y veteranos. No me malinterpretes, tener buenos árbitros jóvenes es genial, pero también necesitas experiencia para manejar a los jugadores y comunicarte con ellos. Lo bueno es que aquí un árbitro de más de 40 años todavía puede progresar.

– ¿Por qué dejaste de ser entrenador para convertirte en árbitro?

– Tuve suerte de poder trabajar como entrenador pagado. Me fue muy bien en Estados Unidos. Estuve en dos clubes fantásticos, uno en Utah, donde creo que tenían más del 70% de los jugadores juveniles del estado. Los niños y padres con los que trabajé fueron geniales. Como dije, fui muy afortunado allí. Pero al volver a Inglaterra, todo se sintió diferente. Tuve algunos conflictos con padres sobre mi estilo de entrenamiento, que es más de aprendizaje guiado. Por ejemplo, no doy la respuesta directamente, sino que doy pistas. En lugar de decir "¡Eso está mal!", prefiero preguntar "¿Crees que eso está bien?". Un padre me dijo "No le estás diciendo a mi hijo qué hacer", y le respondí: "No, lo estoy guiando para que lo descubra por sí mismo". Le puse un ejemplo escolar: en un examen, el profesor tampoco puede decirle a los alumnos qué escribir. Y como entrenador juvenil no estoy ahí para ganar, estoy para desarrollar al niño. A muchos padres no les gustó ese enfoque, así que dejé de entrenar. Y como dice el dicho, “si no puedes con ellos, únete a ellos”. Como entrenador cuestionaba muchas decisiones arbitrales. Algunos árbitros me dijeron: “Si no te gusta, hazte árbitro”... ¡y eso hice! Como árbitro ves el juego desde otra perspectiva. Ahora puedo decirles a los jugadores: "Lo entiendo, tú lo viste de otra manera, pero esa fue mi decisión desde mi ángulo".

– ¿Es el arbitraje como lo imaginabas?

– ¡Es mucho mejor! Me encanta, realmente me apasiona. Tienes la mejor vista del partido, no estás en una esquina o en el banquillo, estás en el centro de todo. No hay nada mejor que ver una gran jugada o un golazo desde esa posición. O cuando das la ventaja y el equipo marca un gol... no hay mejor sensación.

– ¿Utilizas tus habilidades como entrenador cuando arbitras?

– Por supuesto. Se trata de cómo hablas y te comunicas con los jugadores. Si un jugador te grita o te falta al respeto, tienes que mantener la calma. Aquí en Inglaterra podemos arbitrar a los mismos equipos 7–8 veces al año. Al principio algunos jugadores me gritaban o me ponían a prueba. Intento hablar con ellos, y si no se puede, me alejo o actúo según corresponda. Pero más adelante ya nos conocemos por el nombre y charlamos antes y después del partido. En el último partido de la temporada pasada, un entrenador al que había arbitrado varias veces vino y me dio un abrazo. No porque favoreciera a su equipo, claro, sino porque sabía que yo no estaba allí para arruinar el juego.

– ¡Bonito gesto! Andrew, ¿de dónde viene Refdad y cómo comenzó todo?

– Refdad nació durante el confinamiento. Siempre quise tener un canal de YouTube. Pensé que podía motivar a jóvenes a convertirse en árbitros. Los árbitros reciben muchas críticas, mucha gente grita o comenta sin saber realmente las reglas del juego. Refdad nació para compartir pensamientos desde la perspectiva de un árbitro, especialmente para los más jóvenes. Ese es el público de YouTube, jóvenes. Refdad también muestra cómo el arbitraje afecta mi vida familiar: tengo dos hijastros y un bebé de menos de un año. Trabajo a tiempo completo y además arbitro, eso obviamente impacta mi vida familiar. A veces voy directo del trabajo a un partido. También quiero romper el estigma de que solo vamos, pitamos, cobramos y nos vamos. Nuestro trabajo empieza cuando recibimos la designación. Investigamos sobre los equipos, llegamos temprano, hacemos controles de seguridad, hablamos con los equipos. Mi video más visto en YouTube es sobre qué debe llevar un árbitro en su bolso. No es solo una camiseta y un silbato, es mucho más. Si hay una expulsión, el partido puede durar semanas para el árbitro por los informes. No son solo 90 minutos. Con Refdad quiero mostrar todo eso y educar a nuevos árbitros.

– Ahora en Inglaterra están en pretemporada. ¿Qué te espera?

– Voy a arbitrar un partido benéfico como árbitro principal. En Inglaterra hay muchos eventos benéficos y uno de los más importantes es la National Affinity Cup. Voy a arbitrar la final, y por supuesto usaré mi reloj Spintso S1 Pro. Al día siguiente tengo la prueba física para subir de nivel. Tenemos una nueva prueba física, creo que es la misma que tienen ustedes en Suecia: 75 metros en 17 segundos, recuperación de 25 metros en 22 segundos, y eso 40 veces. Este nuevo test es más realista y se asemeja más a un partido.

– ¡Gracias por la charla Andrew y mucha suerte!

– ¡Gracias!

¿Quieres ver el canal de YouTube de Andrew? Visita RefDad en YouTube